Ich habe Hunderte für den Laden meiner Schwägerin ausgegeben - ihr gieriger Verrat macht mich sprachlos

Um die Boutique meiner Schwägerin über Wasser zu halten, kaufte ich jeden Sonntag dort ein. Ich kaufte Kerzen, Kissen und Dekoration und gab aus Liebe Hunderte aus. Doch eines Morgens kam ich mit einem Kaffee früh und hörte ein Gespräch, das mich sprachlos machte. Ein Verrat verdient einen anderen, also machte ich mich daran, sie zu entlarven.

Als David und ich zurück in seine Heimatstadt in North Carolina zogen, fühlte ich mich wie ein Fisch außerhalb des Wassers.

Kleinstädte haben ihren eigenen Rhythmus und ihre eigenen unausgesprochenen Regeln. Jeder kannte jeden, und ich war die Außenseiterin mit dem komischen Akzent, die nicht hier aufgewachsen war.

Die Leute waren zwar nett, aber total eingefahren. Du wusstest nie, wann manche Läden geöffnet waren - du musstest dem Besitzer eine SMS schicken, um zu sehen, ob er da war. Vorausgesetzt, du hast seine Nummer, was ich meistens nicht hatte.

Die Facebook-Gruppe der Stadt bot einen verwirrenden Einblick in die Gemeinschaft.

Sie war voll mit Beiträgen von Leuten, die ihre Dienstleistungen anpriesen, Fotos von entlaufenen Haustieren teilten, sich darüber beschwerten, dass jemand Pflanzen aus ihrem Garten gestohlen hatte, und allem dazwischen. Die Kommentarbereiche waren wild.

Ich dachte mir, dass der einfachste Weg, mich in diese enge Gemeinschaft einzugliedern, über die Familie führt. Genauer gesagt durch meine Schwägerin, Marla.

Davids Schwester strahlte eine Energie aus, die teils entschlossen und teils verzweifelt war.

Sie hatte sich kürzlich scheiden lassen und zog ihren 15-jährigen Sohn Tyler allein auf. Um über die Runden zu kommen, steckte sie alles in ihre kleine Boutique Marla's Nest, in der sie handgefertigte Waren verkaufte.

Der Name hätte eigentlich mein erster Anhaltspunkt sein sollen. Wer nennt sein Geschäft ein Nest, wenn er es nicht mit Federn füllen will?

Marla und ich hatten uns immer gut verstanden. Als David und ich noch im Norden lebten, sahen wir sie nicht oft, aber wir sprachen ein paar Mal im Monat miteinander.

In derselben Stadt zu wohnen, war die perfekte Gelegenheit, unsere Beziehung zu festigen. Ich bewunderte ihren Tatendrang und wollte sie unterstützen.

Also machte ich es mir zum Ritual, jeden Sonntag nach der Kirche in ihrem Laden vorbeizuschauen.

Ich ging durch die pastellfarbene Tür mit der fröhlichen kleinen Glocke, mit Kaffee und dem Gebäck, das ich in der Bäckerei am Ende der Straße gekauft hatte.

Und ich ging nie mit leeren Händen.

Ich belud meinen Korb (einen echten geflochtenen Korb) mit Kerzen, die nach Äpfeln und Zimt dufteten, Tassen mit inspirierenden Zitaten, in braunes Papier und Garn eingewickelte Seifen und bestickte Streukissen.

Manchmal gab ich 50 Dollar aus, meistens aber mehr als 100 Dollar. Mein Budget war knapp bemessen, aber das war es mir wert.

"Ich möchte dich nur unterstützen", sagte ich ihr und reichte ihr lächelnd meine Kreditkarte.

"Du bist ein wahrer Segen, Hannah", sagte sie und umarmte mich so, als würde ich nach Hause kommen. "Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde."

Niemand sagt dir, dass man sich als Kinderloser in einer Stadt, in der die Familie im Mittelpunkt steht, nutzlos fühlt.

Während andere Frauen über Fußballtermine und Schulspendenaktionen sprachen, hatte ich nichts beizutragen. Keine klebrigen Fingerabdrücke auf meinen Fenstern, keine Meisterwerke aus Buntstiften an meinem Kühlschrank.

Nur Stille, wo Lachen sein sollte.

Marla zu unterstützen füllte diese Leere. Ihr Chaos fühlte sich lebendig und zielgerichtet an.

Wenn sie mir von Tylers jüngstem Teenagerdrama oder ihren Kämpfen, den Laden über Wasser zu halten, erzählte, fühlte ich mich gebraucht. Nützlich. Als würde ich mit meinem Geld etwas Warmes und Sinnvolles aufbauen.

Diese Illusion hielt acht Monate lang an.

An einem Sonntagmorgen im Oktober beschloss ich, Marla mit ihrem Lieblings-Latte und einem Schokocroissant zu überraschen.

Normalerweise öffnete sie um 10:30 Uhr, aber ich wusste, dass sie an diesem Tag schon früh da sein würde, um ihre Vorräte aufzufüllen und zu organisieren.

Die Tür war nicht verschlossen, was nicht ungewöhnlich war. Die Klingel läutete leise, als ich eintrat und den vertrauten Duft von Vanillekerzen und Zedernholz einatmete.

Doch bevor ich etwas rufen konnte, hörte ich Stimmen aus dem Hinterzimmer. Gelächter.

"Oh, Hannah?" Die Stimme von Marla drang deutlich durch die dünnen Wände. "Bitte. Sie ist eine wandelnde Brieftasche. Ich verdreifache meine Preise, wenn sie reinkommt! Sie fleht mich praktisch an, sie abzuzocken."

Ein Mann lachte, ihr Freund, wie ich annahm.

"Du bist schrecklich, Marla", sagte er scherzhaft.

"Sie hat nichts Besseres mit ihrem Geld zu tun, also warum nicht?" Marla fuhr fort. "Diese Frau würde 50 Dollar für eine Papiertüte bezahlen, wenn ich ihr sage, dass sie handwerklich hergestellt ist. Das ist so, als würde man einem Baby die Süßigkeiten wegnehmen, nur dass das Baby immer wieder nach mehr Süßigkeiten fragt."

Meine Brust fühlte sich an, als hätte jemand Gummibänder um meine Rippen gewickelt.

"Gott, und sie tut immer so, als würde sie mir einen großen Gefallen tun", fuhr sie fort. "Du hast doch gar keine Kinder. Wofür gibst du sonst dein Geld aus?"

Ich zog mich leise zurück. Ich gab den Milchkaffee und das Croissant einem Gitarristen an der Ecke und kletterte in mein Auto.

Erinnerst du dich an die alten Zeichentrickfilme, in denen jemand merkte, dass er betrogen worden war, und sich plötzlich in einen riesigen Lutscher verwandelte, auf dem das Wort „Loserin” stand? Das war ich.

An diesem Abend starrte David auf einen Stapel Quittungen, der auf unserem Couchtisch lag.

"Was ist das alles?", fragte er und lockerte seine Krawatte.

"Deine Schwester hat mir zu viel Geld abgeknöpft."

Er warf einen Blick auf die Quittungen und dann auf mich. "Hannah, du weißt, dass Marlas Preise ein bisschen hoch sind. Es ist eine Boutique, die handwerkliche Produkte verkauft, kein Walmart."

"Ein bisschen hoch?" Ich hielt eine Quittung hoch. "Diese Kerze hat mich 54 Dollar gekostet. Und sie ist nicht handgemacht; ich habe die gleiche Kerze online für 12,99 Dollar gefunden."

David setzte sich mir gegenüber, sein Gesichtsausdruck sorgfältig neutral. "Hast du mit ihr darüber gesprochen?"

"Ich habe sie darüber reden hören. Sie sagte, ich sei ein wandelndes Portemonnaie. Dass sie die Preise für mich verdreifacht, weil ich zu blöd bin, es besser zu wissen."

Sein Gesicht durchlief mehrere Züge, bevor er sich auf Resignation einigte.

"Das ist typisch Marla ... aber sie meint es nicht böse. Sie hat es nicht leicht, Hannah. Der Laden ist kaum kostendeckend."

Aber Marla meinte es wirklich böse. Sie hat mich nicht nur abgezockt, sie hat hinter meinem Rücken darüber gelacht.

Und wenn ihr Geschäftsgebaren darin bestand, über ihre Produkte und Preise zu lügen und dann über ihre Kunden zu lachen, weil sie sich über den Tisch ziehen ließ, dann war es vielleicht an der Zeit, dass jemand sie aufrüttelte.

Am nächsten Sonntag kam ich mit meinem üblichen Lächeln und offener Brieftasche zu Marla's Nest.

"Hannah!" strahlte Marla und eilte herbei, um mich wie immer zu umarmen. "Perfektes Timing. Ich habe gerade die wunderschönste Herbstkollektion bekommen."

"Oh, die liebe ich!" Ich nahm ein Set Stoffservietten mit aufgedruckten Herbstblättern in die Hand. "Wie viel?"

"$60. Sie wurden von einer lokalen Künstlerin handgefertigt."

Ich nickte enthusiastisch und legte sie in meinen Korb. Bald fügte ich noch einen Keramikkürbis, ein Set Geschirrtücher und eine Kürbisgewürzkerze hinzu. Als ich den Laden verließ, hatte ich schon über 300 Dollar ausgegeben.

Aber dieses Mal hatte ich einen Plan.

In dieser Woche recherchierte ich jeden einzelnen Artikel, den ich online gekauft hatte.

Die Servietten? 15 Dollar auf Amazon. Der Keramikkürbis? 89,99 $ bei Target. Die Geschirrtücher? Massenproduktion in China, erhältlich für $6 pro Set.

Ich machte Fotos von allem, speicherte Screenshots der Online-Preise und dokumentierte die Preisaufschläge, als würde ich einen Prozess vorbereiten.

Dann wandte ich mich direkt an die bösartigste Gerüchteküche der Stadt: die Facebook-Gruppe.

Ich postete anonym über meine "Urlaubsbeute" und breitete alle meine Einkäufe auf meinem Esstisch aus.

"Das habe ich gerade bei Marla's Nest gekauft", schrieb ich. "Sind diese Preise normal für handgefertigte Artikel? Ich kaufe zum ersten Mal in einer Boutique ein und möchte sichergehen, dass ich einen guten Preis bekomme! Danke, Leute!"

Die Antwort kam sofort.

"45 Dollar für ein Geschirrtuch?", schrieb Janet, die drei Straßen weiter wohnt. "Sie hat mir 25 Dollar für das gleiche Tuch berechnet!"

"Ich dachte, dort ist alles handwerklich", kommentierte Sarah aus dem Laden an der Ecke. "Die sehen aus wie die Servietten, die ich bei Amazon gekauft habe."

Innerhalb weniger Stunden verglichen die Leute die Quittungen in den Kommentaren und posteten Screenshots der Amazon-Angebote für die gleichen Artikel.

Es kamen Geschichten über überteuerte Kerzen und überteuerte Tassen auf. Der Thread wurde immer länger und wütender, als die Leute anfingen, sich gegenseitig zu markieren.

Ich beobachtete das Geschehen von meiner Couch aus, während meine Tasse Tee in meinen Händen kalt wurde.

Ich habe nie wieder einen Kommentar abgegeben. Das war auch nicht nötig.

Am nächsten Tag brachte ich die gekauften Artikel zurück, entschuldigte mich kurz bei Marla und sagte, dass ich auf mein Budget achten müsse.

Am Nachmittag waren bereits einige schlechte Bewertungen bei Google aufgetaucht. In den nächsten Tagen nahm der Verkehr in Marla's Nest ab.

Marla schrieb mir am folgenden Montag eine SMS.

"Hey, warst du derjenige, der in der Gruppe über den Laden gepostet hat? Ich bekomme jetzt jede Menge komische Blicke und habe eine Menge Rücksendungen bekommen."

"Darauf wette ich", murmelte ich vor mich hin, aber ich antwortete nicht.

Dann fing sie an zu telefonieren.

"Hannah, wir müssen reden", klang Marlas Stimme auf meiner Mailbox angespannt. "Ich weiß, was du getan hast."

Ich habe nicht zurückgerufen.

Die nächste Voicemail war länger. "Hannah, bitte. Wir sind eine Familie. Du weißt, wie schwer das für mich ist. Tyler braucht eine Zahnspange. Ich bin mit der Miete für den Laden im Rückstand. Ich wollte dir nie wehtun."

Trotzdem habe ich nichts gesagt.

Dann kam die Rechnung.

Sie kam an einem Dienstag in meinem Briefkasten an, in einem rosa Umschlag, auf dem mein Name in Marlas sorgfältiger Schrift geschrieben stand. Das Papier sah offiziell aus und enthielt einen detaillierten Kostenvoranschlag.

Und oh Mann, waren diese Kosten verzweifelt!

"Rücksendegebühren, Rufschädigung, Geschäftsverlust aufgrund von verleumderischen Posts in den sozialen Medien", stand da. "Gesamtbetrag fällig: 843,70 $."

Ich starrte es einen langen Moment lang an und fing dann an zu lachen.

Ich ging zu meinem Schreibtisch und holte einen knackigen Dollarschein heraus. Ich faltete ihn vorsichtig in die Rechnung und fügte einen gelben Klebezettel hinzu: "Das bin ich dir schuldig - für deine Ehrlichkeit."

Ich verschloss ihn wieder in dem rosa Umschlag und fuhr zu Marla's Nest.

Der Parkplatz war leer. Die Tür war nicht verschlossen, aber ich ging nicht hinein. Ich warf den Umschlag einfach in den Briefschlitz und ging weg.

Hier ist eine andere Geschichte: Jedes Mal, wenn meine Schwiegereltern zu Besuch kamen, nahm meine freche Mutter unser Schlafzimmer in Beschlag, schob meine Sachen beiseite und zündete ihre typischen Kerzen an. Eines Tages beschloss ich, dass es genug war! Ich schmiedete einen Plan, der sie um das Gästezimmer betteln lassen würde.

Dieses Werk basiert auf realen Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder der Darstellung der Personen und übernehmen keine Haftung für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird in der vorliegenden Form zur Verfügung gestellt und alle geäußerten Meinungen sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Herausgebers wider.