Meine Geschwister und Cousins haben mich mein ganzes Leben lang schikaniert, weil ich adoptiert bin – sie hätten nie gedacht, dass der Tag kommen würde, an dem ich diejenige sein würde, die lacht

Ivy wird gemobbt, weil sie adoptiert wurde, und verbringt ihr Leben damit, sich unerwünscht zu fühlen, bis ein Brief, ein Testament und ein stiller Akt der Liebe alles verändern. In einer Geschichte über das Überleben, zweite Chancen und die Wahl des eigenen Weges tritt Ivy schließlich in das Leben ein, das ihr nie zugedacht war ... und macht es zu ihrem eigenen.

Ich war drei Jahre alt, als mich meine Eltern adoptierten.

Nachdem sie jahrelang um ein drittes Kind gekämpft hatten, ein Mädchen, um die Familie zu "vervollständigen", brachten sie mich nach Hause. Von außen sah es wie ein Traum aus: zwei große Brüder, ein süßes kleines Mädchen und ein Haus voller Liebe.

Aber im Inneren des Hauses war es etwas ganz anderes.

Liam und Josh waren zwei und fünf Jahre älter als ich. Von Anfang an behandelten sie mich wie einen Fleck auf dem Familienfoto. Sie sagten Dinge, wenn unsere Eltern nicht da waren... böse Dinge, grausame Dinge. Dinge, die kein Kind hören sollte.

"Du gehörst nicht hierher, Ivy."

"Du bist nicht einmal Blut."

"Du bist der Grund, warum Mama und Papa immer müde sind."

Und weißt du was? Es hörte nicht bei ihnen auf. Unsere Cousins und Cousinen, Emma, Chloe, Noah, Ryan, Ava und Blake... machten alle mit.

Sie machten sich darüber lustig, wie ich aussah, wie ich mich kleidete und dass ich keine Babyfotos auf dem Kaminsims hatte.

Und die Erwachsenen?

Sie waren auch nicht besser. Tante Deborah tat so, als wäre ich ein Möbelstück, das eines Tages einfach aufgetaucht war. Onkel Frank nahm nie Augenkontakt auf. Sogar die Nachbarn flüsterten über mich als "Wohltätigkeitsfall".

Der einzige Mensch, der mir jemals das Gefühl gab, dass ich kein Fehler war, war Opa Walter.

Er zog mich auf seinen Schoß und erzählte mir Geschichten aus seiner Kindheit, vom Angeln im Sommer und wie er sich beim Schulball in Oma verliebte. Er brachte mir bei, wie man gärtnert, wie man eine Angel auswirft und wie man einen Riss in der Jeans flicken kann.

Er sagte mir, dass ich stärker sei, als ich wusste, und jedes Mal, wenn einer der Cousins versuchte, mich beim Grillen in die Enge zu treiben oder mich auf einer Geburtstagsparty zu ärgern, war er zur Stelle und stellte sich zwischen uns.

"Du legst dich nicht mit meinem Mädchen an", sagte er mit tiefer, kantiger Stimme.

Dann nahm er mich mit in die Küche und steckte mir eine süße Leckerei zu, meistens einen schokoladenüberzogenen Donut oder ein Törtchen.

Aber dann, als ich 18 wurde... passierte der Unfall.

Es regnete. Meine Eltern waren auf dem Rückweg von einem Wochenendausflug, den sie schon Monate vorher geplant hatten. Ein Sattelschlepper überfuhr eine rote Ampel. Der Aufprall war sofort da.

Tot. Einfach so.

Die Beerdigung war eine Mischung aus schwarzen Regenschirmen und mitleidigen Blicken. Alle sprachen leise, als ob die Lautstärke eine weitere Tragödie heraufbeschwören könnte. Ich stand zwischen Liam und Josh, und keiner von ihnen hielt meine Hand.

Ich war die Einzige, die nicht weinte, und irgendwie machte mich das zur kalten Person. Niemand sah, wie ich meine Fäuste ballte, um nicht zu zittern, und wie sich meine Nägel in meine Handfläche gruben.

Unsere Tante und unser Onkel, Deborah und Frank, wurden zu unseren Vormündern ernannt. Innerhalb einer Woche lebte ich in ihrem Haus.

Und der Albtraum wurde nur noch schlimmer.

Sie versuchten nicht einmal, sich zu verstellen. Ich war diejenige, die die Wäsche wusch, die Badewanne schrubbte und den Tisch deckte. Ich wurde unsichtbar, bis jemand etwas brauchte. Ich war Aschenputtel ohne das Märchen... ohne gute Fee, ohne Ball, nur mit Hausarbeit und Stille.

Deborah schnauzte mich wegen der Krümel auf dem Tresen an. Frank bemerkte kaum, dass ich im Zimmer war. Die Cousins und Cousinen kamen oft zu Besuch und brachten ihren Spott wie Partygeschenke mit.

"Spielst du hier immer noch Haus, Ivy?"

"Vielleicht wollte deine richtige Familie dich einfach nicht... hast du dich jemals gefragt, warum?"

Ich sprach nur noch, wenn ich angesprochen wurde. Ich lächelte in der Öffentlichkeit und weinte in der Garage, wo die Geräusche nicht von den Wänden widerhallten. Ich wurde jeden Tag kleiner, bis ich mir nicht mehr sicher war, ob überhaupt noch etwas von mir übrig war.

Opa Walter sah mich immer noch, schaute immer noch nach mir, aber seine Stimme wurde leiser. Langsamer. Seine Knie schmerzten mehr. Er konnte mich nicht vor allem beschützen und ich habe ihn nie darum gebeten, dass er es versucht.

Und dann, am Dienstagnachmittag, klingelte mein Telefon.

Ich war dabei, mich durch einen riesigen Stapel Handtücher zu wühlen.

"Unbekannte Nummer" blinkte auf dem Display.

"Hallo", sagte ein Mann. "Ist da Ivy?"

"Ja", antwortete ich, unsicher.

"Mein Name ist Mr. Reyes. Ich bin der Anwalt der Schwester deines biologischen Vaters, Margot. Sie ist kürzlich verstorben und hat dir etwas in ihrem Testament hinterlassen. Ich will dir mal was sagen, junge Dame, du bist schwer zu finden."

"Wie bitte, was?", fragte ich und fragte mich, ob dies nur ein weiterer Streich von einem meiner unausstehlichen Cousins war.

Sie hatten schon öfter Streiche gespielt und irgendwie immer neue Nummern bekommen, selbst wenn ich meine geändert hatte.

"Deine Tante, Margot. Sie sucht schon seit Jahren nach dir. Ich weiß, das ist viel. Aber sie hat dir ein privates Erbe hinterlassen. Drei Millionen Dollar."

Ich ließ das Handtuch fallen, das ich in der Hand hielt.

Drei Millionen Dollar. Mein Name in einem Testament. Ein Familienmitglied, das sich an mich erinnerte.

Es kam mir unmöglich vor. Es fühlte sich an, als hätte das Universum einen Fehler gemacht... aber das war es nicht. In der folgenden Woche flog ich zu Mr. Reyes. Er begrüßte mich mit warmen Augen, einem Stapel Papierkram und einem Brief in einem lavendelfarbenen Umschlag.

Alles war echt. Unterschrieben, notariell beglaubigt und beabsichtigt.

Margot hatte mir alles hinterlassen: das Haus, in dem sie an der Küste gelebt hatte, ihre Ersparnisse, ihre Tagebücher ... und den letzten Brief.

"Ivy, mein Schatz,

Es war nie vorgesehen, dass du vergessen wirst. Deine Eltern waren noch Kinder. Sie waren verängstigt, durcheinander und noch im Wachstum. Mein Bruder geriet in Panik. Unsere Eltern waren streng: Sie sagten, Adoption sei die beste Wahl für dich. Sie wollten die Last nicht.

Sie sagten mir, ich solle es sein lassen. Aber das tat ich nicht.

Ich hatte damals kein Mitspracherecht ... aber ich versprach mir. Eines Tages, wenn ich könnte, würde ich dafür sorgen, dass du weißt, dass du nie entbehrlich warst. Du verdienst Liebe und ein Leben, in dem es nicht nur ums Überleben geht. Ich habe jahrelang im Stillen nach dir gesucht. Ich konnte nicht riskieren, zu spät aufzutauchen.

Jetzt tauche ich trotzdem auf.

Du verdienst Freude, Ivy. Du verdienst es, jetzt deinen eigenen Weg zu gehen...

In Liebe, für immer,

Tante Margot."

Ich las ihn immer wieder, bis meine Hände aufhörten zu zittern. Sie hat sich an mich erinnert. Sie kämpfte für mich.

Am nächsten Tag packte ich meine Sachen. Es gab keinen tränenreichen Abschied. Keine Ankündigung. Ich war Liam, Josh, Deborah, Frank oder den Cousins nichts schuldig.

Ich hinterließ Deborah eine Notiz, auf der einfach stand:

"Ich habe gefunden, wo ich hingehöre. Wartet nicht auf mich. Sucht nicht nach mir."

Die einzige Person, die ich bat, mit mir zu kommen, war Opa Walter.

"Du hast lange genug gebraucht, Ivy-Mädchen", sagte er und zog seine grünen Gartenhandschuhe aus. "Jetzt machst du dir deine eigene Zukunft."

Wir zogen in Margots Haus ein, ein verwittertes blaues Häuschen mit weißen Verzierungen und Efeu, der am Geländer der Veranda hochkroch, als hätte das Haus auf mich gewartet.

Opa Walter und ich waren in der Küche, die Luft roch nach Rosmarin und geröstetem Knoblauch. Er hatte mir das Lamm gereicht, als wäre es ein Erbstück.

"Mit der fetten Seite nach oben", sagte er, wie immer. "Vertraue dem Ofen."

Ich schälte die Kartoffeln am Tresen, während er langsam und gleichmäßig die Käsekuchenfüllung rührte. Ich bemerkte das leichte Zittern in seiner Hand. Er lächelte trotzdem, als ob es nichts ausmachte.

"Denkst du manchmal ans College?", fragte er fast beiläufig, als würde er nach dem Wetter fragen. "Es ist jetzt an der Zeit, Ivy."

"Nicht wirklich", zuckte ich mit den Schultern.

"Warum nicht?" Er machte eine Pause.

"Ich weiß es nicht", sagte ich. "Ich hatte einfach nie das Gefühl, dass es etwas für mich ist. Ich war zu sehr mit dem Überleben beschäftigt. Und ich wusste, dass Deborah und Frank mich nie studieren lassen würden. Und jetzt..." Ich deutete vage auf die Küche, die Hütte und die Sicherheit, die wir uns geschaffen hatten. "Jetzt habe ich das hier."

"Du hast drei Millionen Dollar", sagte er sanft. "Das ist ein Geschenk, Ivy. Aber es ist keine Zukunft."

"Machst du dir Sorgen, dass ich es verschwenden werde?" Ich sah ihn an.

"Nein", sagte er und schlug mit einer Hand ein Ei auf. "Ich mache mir Sorgen, dass du aufhörst zu wachsen."

Der Ofen piepte. Ich holte tief Luft.

"Ich schätze, ich habe mir nie eine Zukunft vorgestellt, die... meine ist", sagte ich. "Das College fühlte sich immer wie der Plan von jemand anderem an, Opa. Jemand mit echten Eltern, echten Sicherheitsnetzen."

Er schob den Käsekuchen in den Ofen, wischte sich dann die Hände an einem Handtuch ab und drehte sich zu mir um.

"Du hast jetzt etwas, das man mit Geld nicht kaufen kann. Du hast den Freiraum, zu werden, wer immer du willst.

"Bei dir klingt das so einfach", blinzelte ich.

"Das ist es nicht, Süße. Nichts ist einfach. Aber es liegt an dir. Die Wahl, die Entscheidung, ich meine..."

Ich starrte auf das Tablett mit den Knoblauchkartoffeln und dachte nach. Dann lächelte ich.

"Ich will auf die Kochschule gehen", sagte ich. "Nicht, weil ich es zum Überleben brauche, sondern weil ich es liebe. Zu kochen. Menschen zu ernähren. Es ist das Einzige, was sich je wie ein Zuhause angefühlt hat. Ich weiß noch, dass meine Mutter und ich darüber sprachen, als ich... sieben Jahre alt war, glaube ich."

Mein Großvater strahlte.

"Dann werden wir die verdammt beste Schule an der Küste finden."

Wir sagten nichts weiter. Ich brutzelte das Lamm, deckte den Tisch, salzte die Kartoffeln und wartete darauf, dass der Käsekuchen abkühlte. Und zum ersten Mal in meinem Leben war ich hungrig auf etwas mehr.

Sechs Wochen später eröffneten mein Großvater und ich drei Blocks von der Küste entfernt einen Coffee Shop. Wir nannten es Second Chance. Er bewegte sich jetzt etwas langsamer, machte mehr Pausen im Hinterzimmer.

"Alte Knochen, Ivy", sagte er und winkte mich mit einem Grinsen ab.

Am ersten Tag, an dem wir eröffneten, kam eine Frau weinend herein und verließ den Laden mit einem kostenlosen Muffin. Opa verteilte extra Muffins an die Kinder, die mit dem Fahrrad zur Schule fuhren. Ich backte Zimtschnecken, Quiches und Kuchen und übte zwischenzeitlich das Aufschäumen von Milchherzen.

In der folgenden Woche meldete ich mich für die Kochschule an, frisch von der High School. Ich beendete die Highschool auf Autopilot, unbemerkt, und versuchte nur, die Tage zu überstehen. Ich war seit Jahren nicht mehr nervös gewesen, aber es war eine gute Art von Nervosität. Die Art, die bedeutete, dass endlich etwas vorwärts ging.

Und ich lächelte.

Aber dann riefen ein paar Wochen später die Cousins und Cousinen an.

"Hey, Ivy! Wir haben das Café online gesehen, es sieht toll aus! Wir sollten dich mal besuchen kommen. Wir können bei dir wohnen!"

Die erste SMS war von Emma. Ich habe sie blockiert.

Dann schrieb Noah mir eine SMS: "Du bist jetzt also reich? Das muss schön sein."

Auch darauf habe ich nicht geantwortet.

Dann rief Liam an.

"Ich will nur reden, Ivy", sagte er. "Ich wusste es nicht. Ich wusste nicht, dass du so viel... Kummer hattest. Wir waren alle noch Kinder, weißt du."

Ich ließ ihn ausreden. Ich ließ das Schweigen sich wie ein Seil ausdehnen. Und als er fertig war, sagte ich: "Du warst alt genug, um es besser zu wissen, Liam. Du hast dich entschieden, diese Person zu sein. Und warum entschuldigst du dich jetzt? Willst du etwas? Ein paar tausend Dollar? Einen Anteil an meinem Coffee Shop?"

Liam war lange Zeit still.

"Bist du glücklich, Ivy?"

"Ich lerne, es zu sein", antwortete ich. "Auch ohne euch."

An einem Samstag, meinem einzigen Tag außerhalb der Kochschule, saßen Opa Walter und ich vor dem Coffee Shop. Das Meer war ruhig, die Brise roch nach Zucker und Salz. Er reichte mir einen Umschlag.

"Was ist das?", fragte ich.

"Es ist von deinen Eltern", sagte er leise. "Ich habe ihn gefunden, als ich alles für unseren Umzug hierher zusammengepackt habe. Ich habe ihn vor Jahren weggepackt und vergessen, dass ich ihn noch habe... ich dachte, du wärst damals noch nicht bereit gewesen."

Meine Hände zitterten.

Darin befand sich ein Brief mit der Handschrift meiner Mutter.

"Dad, wir freuen uns so sehr, Ivy nach Hause zu bringen! Wir wissen, dass es nicht immer einfach sein wird, aber wir haben so lange darauf gewartet, sie zu lieben. Wir wollen, dass sie sich sicher, gewollt und gesehen fühlt. Wir hoffen, dass sie mit dem Wissen aufwächst, dass sie mit Hoffnung in unseren Herzen ausgewählt wurde...

Wir lieben sie jetzt schon."

Ich wischte mir eine Träne weg und faltete das Papier langsam zusammen.

"Ich glaube, sie meinten es ernst", sagte ich. "Zumindest am Anfang. Sie waren nie das Problem, es waren ... alle anderen."

"Sie wussten nur nicht, wie sie dich vor allem anderen beschützen sollten", nickte Opa.

"Aber du hast es getan", sagte ich und schaute auf das Meer hinaus.

"Du hast den Rest gemacht", er tätschelte meine Hand.

In dieser Nacht zündete ich eine Kerze für Margot an. Ich las in einem ihrer Tagebücher, backte Plätzchen und legte eine ihrer alten Platten auf. Ich fühlte sie dort, nur für einen Moment. Ein Leben, das ich nie mit ihr gelebt habe, gefaltet in Musik und Mehl und Seiten, die sie zurückgelassen hat.

Ich bin nie wieder zu Deborahs und Franks Haus zurückgegangen. Das brauchte ich auch nicht. Deborah schickte zwei Jahre später eine Karte, als Opa Walter starb.

"Wir haben es gehört. Dein Verlust tut uns leid."

Mein Verlust? War es nicht unser Verlust, dachte ich bei mir. Opa Walter war unsere Familie. Aber ich schätze, sie konnten nicht damit umgehen, dass er mich immer wie seine eigene behandelt hat.

Denn ich war nicht mehr die, die zurückgelassen wurde. Ich war nur eine junge Frau, die über die Grausamkeiten hinausgewachsen war, ihren eigenen Frieden gefunden hatte und nicht mehr darauf wartete, ausgewählt zu werden.

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Als Sierra 30 wird, beschließt sie, die Geschichte zu erzählen, die in ihrer Brust lebt, seit sie zehn Jahre alt ist... der Tag, an dem sich alles, was sie über die Familie glaubte, änderte. Es ist eine Geschichte über das Schweigen, das Überleben und die Art von Liebe, die nicht zur rechten Zeit kommt... aber bleibt, wenn sie am wichtigsten ist.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Charaktere und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.