Eine schöne Frau zahlte mir 500 Dollar, damit ich so tue, als wäre ich ihr Freund - das kostete mich fast alles

Als mir eine umwerfende Fremde 500 Dollar anbot, um drei Stunden lang ihren Freund zu spielen, dachte ich, es sei leicht verdientes Geld. Ich ahnte nicht, dass mich meine Zusage in ein Netz von Manipulationen verwickeln würde, das beinahe alles zerstört hätte, wofür ich gearbeitet hatte.

Mein Name ist Anthony, und bis vor sechs Monaten dachte ich, ich hätte mein Leben im Griff.

Ich hatte einen guten Job in einer mittelgroßen Marketingfirma, eine kleine Wohnung, die ich mir leisten konnte, und vor allem genug Einkommen, um meine ältere Mutter zu unterstützen. Sie hatte alles geopfert, um mich aufzuziehen, nachdem mein Vater sie verlassen hatte, als ich 12 war.

Jetzt war es an mir, mich um sie zu kümmern.

Während die meisten Jungs in meinem Alter heirateten und Familien gründeten, konzentrierte ich mich darauf, die Karriereleiter zu erklimmen.

Jeden Morgen wachte ich um sechs Uhr auf, nahm meinen Kaffee und stürzte mich kopfüber in die Arbeit. Meine Kollegen luden mich auf einen Drink ein, aber ich lehnte meistens ab. Ich hatte Ziele zu erreichen, Projekte zu beenden und eine Beförderung zu verdienen.

"Du musst mehr ausgehen, Anthony", sagte mein Kollege Jake fast täglich. "Du bist 32. Wann hattest du das letzte Mal ein Date?"

Ich zuckte nur mit den Schultern und sagte ihm, ich sei zu beschäftigt.

Die Wahrheit war, dass ich keine Zeit für Beziehungen hatte.

Zwischen der Arbeit und der Unterstützung meiner Mutter bei ihren Arztrechnungen waren Verabredungen ein Luxus, den ich mir nicht leisten konnte. Außerdem war ich mit meiner Routine zufrieden. Hart arbeiten, Geld sparen und eine Zukunft aufbauen.

Das war einfach und sicher.

Meinem Chef, David, war meine Hingabe aufgefallen.

Er hatte mich ein paar Monate zuvor zur Seite genommen und angedeutet, dass bald eine Führungsposition frei werden könnte. Dieses Gespräch motivierte mich auch nach langen Nächten und stressigen Terminen.

Dieser Job war meine Eintrittskarte in die finanzielle Sicherheit für mich und meine Mutter.

Ich liebte meine Arbeit wirklich. Marketingstrategien lagen mir im Blut, und wenn ich sah, dass Kampagnen erfolgreich waren, war ich sehr zufrieden. Meine Kollegen respektierten mich, und ich hatte solide Beziehungen zu meinen Kunden aufgebaut.

Alles klappte genau so, wie ich es geplant hatte.

Dann kam dieser Samstagnachmittag im späten September.

Ich saß in meinem Lieblingscafé, informierte mich über Branchenartikel und genoss meinen freien Tag, als meine perfekt geordnete Welt komplett auf den Kopf gestellt wurde.

Da lernte ich Meredith kennen.

Ich war gerade dabei, etwas über digitale Marketingtrends zu lesen, als ich bemerkte, dass sich jemand meinem Tisch näherte.

Ich blickte auf und sah eine Frau, die aus einer Zeitschrift hätte stammen können. Sie hatte langes kastanienbraunes Haar, strahlend grüne Augen und ein Lächeln, das den Verkehr zum Erliegen bringen könnte.

"Hi, ich bin Meredith", sagte sie und setzte sich unaufgefordert auf den Stuhl gegenüber von mir. "Willst du 500 Dollar für drei Stunden deiner Zeit verdienen?"

Ich verschluckte mich fast an meinem Kaffee. Mein Gehirn versuchte, das gerade Gesagte zu verarbeiten. Schöne Frauen gehen schließlich nicht einfach in Cafés auf irgendwelche Typen zu und bieten ihnen Geld an. Das musste eine Art Betrug sein – oder noch schlimmer.

"Tut mir leid, was?" schaffte ich es zu sagen und stellte meine Tasse mit zitternden Händen ab.

Sie lehnte sich nach vorne, völlig ernst. "Ich brauche einen falschen Freund für ein Mittagessen. Drei Stunden, maximal. Barzahlung."

Jetzt war ich wirklich verwirrt. "Wo ist der Haken?"

"Mein Vater ist lächerlich streng und besessen davon, mir einen Mann zu suchen. Ich hatte seine ständige Nörgelei so satt, dass ich ihm gesagt habe, dass ich schon einen Freund habe. Der Typ, der mir eigentlich helfen sollte, ist in letzter Minute abgesprungen, und jetzt brauche ich einen Ersatz für ein Mittagessen mit meinen Eltern."

Ich starrte sie an, als hätte sie mir gerade erzählt, sie käme vom Mars. Das war definitiv das seltsamste Gespräch, das ich je mit einer völlig fremden Person geführt hatte.

"Ich weiß, es klingt verrückt", fuhr sie fort, "aber ich bin verzweifelt. Ein Mittagessen, wir tun so, als würden wir uns treffen, und du bist 500 Dollar reicher. Das war's."

Ich zögerte, denn meine praktische Seite sagte mir, dass das eine schreckliche Idee war. Aber dann lächelte sie wieder und fügte hinzu: "Ich habe dich ausgewählt, weil du wirklich gut aussiehst und vertrauenswürdig wirkst. Außerdem siehst du aus wie ein Typ, den meine Eltern gut finden würden."

Schmeicheleien und 500 Dollar? Ich spürte, wie mein Entschluss ins Wanken geriet. Mit dem Geld könnte ich Mamas Physiotherapie für zwei Monate bezahlen.

Wider besseres Wissen hörte ich mich sagen: "Okay, aber nur dieses eine Mal".

Ihr Gesicht leuchtete auf. "Perfekt! Mittagessen ist in einer Stunde. Wir sollten zusammen rübergehen, damit wir natürlich aussehen."

Das Restaurant war nur ein paar Blocks entfernt, doch diese 15 Minuten kamen mir wie der längste Spaziergang meines Lebens vor. Meredith plauderte beiläufig über das Wetter und stellte mir ein paar grundlegende Fragen zu meinem Job, um unsere Beziehung glaubwürdiger zu machen.

Ich versuchte, mich zu entspannen, und sagte mir, dass es bald vorbei sein würde.

Doch als wir das gehobene italienische Restaurant betraten und ich ihre Eltern an einem Ecktisch sitzen sah, sank mir der Magen in die Knie.

Ich wollte mich umdrehen und zur Tür flüchten.

Ihr Vater war David. Mein Chef. Der Geschäftsführer meiner Firma.

Nicht irgendein Chef, sondern der Mann, dem ich auf Firmenfeiern und Betriebsausflügen die Hand geschüttelt hatte. Der Mann, der erst letzten Monat meine Arbeitsmoral gelobt hatte. Und so wie seine Augenbraue hochzog, als er mich sah, erkannte er mich auch.

"Oh nein", flüsterte ich leise, aber Meredith zog mich bereits an der Hand nach vorne.

"Mom, Dad, ich möchte euch meinen Freund Anthony vorstellen", verkündete sie mit einem strahlenden Lächeln und merkte gar nicht, dass sie mich gerade in einen beruflichen Albtraum stürzte.

Die nächste Stunde war die reinste Folter.

David löcherte mich mit Fragen, aber anstatt mich nach meiner Beziehung zu seiner Tochter zu fragen, lenkte er das Gespräch immer wieder auf Arbeitsprojekte und Unternehmensziele.

"Also, Anthony", sagte David und schnitt in sein Steak, "wie läuft es mit dem Morrison-Kunden?"

"Es läuft gut, Sir", meldete ich mich zu Wort. "Wir sollten die endgültige Präsentation bis Donnerstag fertig haben.

Währenddessen schwärmte Merediths Mutter, wie glücklich sie sei, dass ihre Tochter endlich "so einen netten jungen Mann" gefunden habe. Jedes Kompliment fühlte sich wie ein weiterer Nagel in meinem beruflichen Sarg an.

Der schlimmste Moment kam gegen Ende, als David sein Weinglas hob und sagte: "Ich habe immer gehofft, dass Meredith mit jemandem ausgehen würde, der mehr... Ehrgeiz hat. Aber da du für mich arbeitest, Anthony, bist du vielleicht keine komplette Katastrophe. Aber denk daran: Wenn du meinem kleinen Mädchen etwas antust, wirst du nie wieder in dieser Branche arbeiten. Dafür werde ich persönlich sorgen."

Ich lächelte und nickte, als hinge mein Leben davon ab, aber innerlich starb ich einen langsamen, qualvollen Tod.

Nach dem Mittagessen schlug Meredith vor, dass wir einen "romantischen Spaziergang" um den Block machen sollten. Kaum waren wir außer Sichtweite ihrer Eltern, packte ich sie am Arm und drehte sie zu mir herum.

"Du musst deinem Vater jetzt die Wahrheit sagen", sagte ich. "Ich kann deswegen nicht meinen Job riskieren. Ich unterstütze meine alte Mutter. Ich brauche diese Karriere."

Sie warf mir einen lässigen, fast gelangweilten Blick zu und zuckte mit den Schultern. "Das kann ich nicht tun. Das würde ein zu großes Drama mit meinen Eltern auslösen. Sie würden es nie zulassen."

"Dann sind wir fertig", sagte ich fest. "Das sollte nur ein Mittagessen sein. Ich bin raus."

"Mach dir keine Sorgen", sagte sie und winkte mit der Hand. "Ich rufe dich nächste Woche für unser nächstes Familienessen an."

"Was?" Ich starrte sie ungläubig an. "Nein, auf keinen Fall. Das war eine einmalige Sache."

Sie drehte sich um und ging davon, als hätte ich gar nichts gesagt.

"Wir sehen uns nächste Woche, Anthony. Und denk nicht einmal daran, jetzt auszusteigen."

Ich stand auf dem Bürgersteig und hatte das Gefühl, in eine Art psychologische Falle getappt zu sein. Wie konnte ein einfacher Gefallen zu einem ständigen Albtraum werden?

Sie hielt ihr Wort und rief am folgenden Dienstag an. Diesmal ging es um ein Abendessen bei ihren Eltern. Ich wusste, dass ich hätte nein sagen sollen, aber Davids Drohung hallte immer wieder in meinem Kopf nach. Was, wenn ich ablehnte und sie ihm eine verdrehte Version der Ereignisse erzählte?

Also ging ich hin. Schon wieder.

Das Abendessen war noch schlimmer als das Mittagessen.

David machte immer wieder spitze Bemerkungen über meine "Zukunft mit seiner Tochter", während Meredith die perfekte, liebevolle Freundin spielte. Jedes falsche Lächeln, das sie mir schenkte, fühlte sich wie ein weiteres Glied in der Kette an, die mich an diese verrückte Situation bindet.

Nach dem Abendessen, als ich sie nach Hause fuhr, versuchte ich ein letztes Mal, mit ihr zu reden.

"Meredith, ich werde dir die fünfhundert Dollar zurückzahlen", sagte ich, während ich meinen Blick auf die Straße richtete. "Aber ich bin fertig. Ich kann nicht mehr mit dieser ständigen Bedrohung leben."

Sie hat tatsächlich gelacht. "Ich wusste nicht, dass du für meinen Vater arbeitest, als ich dich ausgewählt habe. Aber jetzt, wo ich es weiß, wäre es dumm, das nicht zu meinem Vorteil zu nutzen."

"Du manipulierst mich", sagte ich.

Sie zuckte mit den Schultern, ohne einen Hauch von Scham, und sagte: „Und? Du steckst doch schon tief drin. Wenn du jetzt einen Rückzieher machst oder meinem Vater etwas sagst, werde ich die Geschichte einfach verdrehen. Ich werde dich wie den Widerling aussehen lassen, der mich belästigt hat. Was glaubst du, wem er glauben wird? Seiner geliebten Tochter oder irgendeinem beliebigen Angestellten?“

Meine Hände klammerten sich am Lenkrad fest. "Das ist verrückt."

"Wir sehen uns nächste Woche", sagte sie, als ich vor ihrem Wohnhaus vorfuhr. "Enttäusche mich nicht, Anthony."

Was sie nicht wusste, war, dass ich unser Gespräch auf der ganzen Heimfahrt mit meinem Handy aufgezeichnet hatte. Ihr beiläufiges Eingeständnis von Manipulation und Drohungen wurde in kristallklarem Ton aufgezeichnet.

Am nächsten Morgen ging ich direkt in Davids Büro. Meine Hände zitterten, aber ich wusste, dass ich die Wahrheit sagen musste, bevor die Sache noch weitergeht.

"Sir, ich muss Ihnen etwas über Ihre Tochter und mich erzählen", begann ich und legte dann die ganze Geschichte dar.

Ich erklärte, wie ich Meredith kennengelernt hatte, dass ich nicht wusste, dass sie seine Tochter war, und wie gefangen ich mich fühlte.

Um meine Geschichte zu untermauern, spielte ich die Aufnahme aus dem Auto ab, auf der sie zugegeben hatte, mich zu manipulieren.

Ich rechnete fest damit, auf der Stelle gefeuert zu werden.

Stattdessen brach David in Gelächter aus.

"Das habe ich mir schon gedacht", sagte er und wischte sich eine Träne aus dem Auge. "Du bist nicht der erste Typ, mit dem sie diese Nummer abgezogen hat, Anthony. Jeden Monat ist es ein neuer 'Freund'. Ihre Mutter kann immer noch nicht akzeptieren, dass Meredith Frauen bevorzugt, also bringt meine Tochter jeden Monat einen anderen Mann mit nach Hause, nur um die Scharade aufrechtzuerhalten."

Ich saß da und versuchte zu verarbeiten, was er mir gerade erzählt hatte.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und fuhr fort: "Ich weiß schon seit Jahren von Merediths wahren Vorlieben, aber ihre Mutter ist altmodisch. Anstatt ein Familiendrama zu verursachen, habe ich Meredith einfach machen lassen, was sie will. Was ich nicht erwartet hatte, war, dass sie anfängt, die armen Jungs zu bedrohen und zu manipulieren."

"Also... bin ich nicht gefeuert?" fragte ich und konnte kaum glauben, dass dieses Gespräch echt war.

"Gefeuert? Auf keinen Fall", kicherte David. "Ich finde es sogar gut, dass du zu mir gekommen bist, anstatt dich ihren Drohungen zu beugen. Das zeugt von echtem Charakter. Ich werde mit Meredith ein ernstes Gespräch über ihr Verhalten führen und dafür sorgen, dass auch meine Frau die Situation versteht."

Er stand auf und begleitete mich zur Tür. "Lösch die Aufnahme, Anthony. Das bleibt unter uns."

Ich nickte, holte mein Handy heraus und löschte die Audiodatei direkt vor seinen Augen.

Natürlich erwähnte ich nicht die Sicherungskopie, die ich bereits auf meinem Laptop gespeichert hatte. Nur für den Fall.

Eine Woche später wurde ich zum Marketing Manager befördert. Einen Monat später leitete ich mein eigenes Team.

Und Meredith? Sie hat mich nie wieder angerufen.

Ich hörte durch den Büroklatsch, dass ihre Eltern endlich das "Gespräch" mit ihr geführt hatten und sie mit dem falschen Freund aufgehört hatte.

Manchmal denke ich immer noch an diesen verrückten Monat und schüttle den Kopf. Fünfhundert Dollar hätten mich fast alles gekostet, wofür ich gearbeitet hatte. Aber am Ende erwies es sich als die beste berufliche Entscheidung meines Lebens, ehrlich zu sein und für mich einzustehen.

Und Mama? Ihr geht es dank der Beförderung und der damit verbundenen Gehaltserhöhung sehr gut.

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Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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