Mein Mann sagte, er würde jeden Samstagmorgen für einen Marathon trainieren - drei Monate später rief eine örtliche Schule wegen seiner Tochter an, von deren Existenz ich nichts wusste

Es ist erstaunlich, wie ein einziger Anruf deine ganze Ehe in Frage stellen kann. Wie schnell kann das Vertrauen schwinden, wenn ein Fremder beiläufig von der "Tochter" deines Mannes spricht. Ein Kind, von dem du noch nie gehört hast.

Ich war immer Nicks größte Anfeuererin. Seit dem Tag, an dem wir uns vor sechs Jahren auf der Grillparty eines Freundes trafen, wo er mich mit seinen schrecklichen Vaterwitzen und seinem erstaunlichen Wissen über die Popkultur der Neunziger verzauberte, wusste ich, dass er der Richtige war.

Ein Jahr später heirateten wir und lebten uns in den gemütlichen Rhythmus glücklicher Paare ein.

Unsere Wohnung wurde im Nu zu unserem Zuhause. Unser Leben ging nahtlos ineinander über, als wären wir schon immer füreinander bestimmt gewesen.

Nick arbeitete als Grafikdesigner, ich führte eine kleine Buchhandlung in der Innenstadt. Unsere Zeitpläne waren perfekt aufeinander abgestimmt, so dass wir abends und am Wochenende zusammen waren.

Das Beste an unserer Beziehung war, dass wir über alles redeten. Wir sprachen über unsere Träume, unsere Ängste und sogar über unsere peinlichen Momente.

Als Nick 34 wurde, änderte sich etwas.

Er fing an, von Meilensteinen zu sprechen, davon, dass er etwas Bedeutendes tun wollte, bevor er 35 wurde. Ich schlug vor, nach Europa zu reisen, aber er wollte etwas Persönlicheres.

"Ich glaube, ich möchte einen Marathon laufen", verkündete er eines Abends beim Essen. "Ich war noch nie ein großer Läufer, aber es reizt mich, an meine Grenzen zu gehen".

Ich weiß noch, wie seine Augen aufleuchteten, als er davon sprach. Wie könnte ich diese Leidenschaft nicht unterstützen?

Einen Monat später kam er nach Hause und freute sich, dass er eine Trainingsgruppe für Samstagmorgen gefunden hatte.

"Es ist früh, aber das ist die einzige Zeit, zu der sich alle treffen können. Wir joggen, trinken Wasser, reden über das Tempo ... das hilft mir wirklich", sagte er und ließ sich auf den Stuhl gegenüber von mir an unserem Küchentisch fallen.

"Das klingt perfekt", antwortete ich und drückte seine Hand. "Ich bin so stolz auf dich, dass du dich dafür einsetzt. Sag mir einfach Bescheid, wenn ich dir beim Einkaufen helfen soll."

"Du bist der Beste, Mel. Ehrlich."

Um ehrlich zu sein, war ich stolz auf ihn.

Er hatte immer davon gesprochen, dass er vor seinem 35. Geburtstag noch etwas Großes erreichen wollte, und einen Marathon zu laufen schien das perfekte Ziel zu sein.

Jeden Samstag stand er um 6 Uhr morgens auf und machte sich mit seiner Ausrüstung auf den Weg. Gegen 10.30 Uhr war er wieder zu Hause, mit rotem Gesicht, verschwitzt, manchmal mit Schmerzen, aber immer mit einer Packung Eiweißriegel und dem Lächeln eines Menschen, der sich etwas Gutes tut.

Ich habe ihm Kaffee gebracht. Wir sprachen über seinen Kilometerstand.

Das Muster wurde zu unserer neuen Normalität.

An Samstagen schlief ich aus, während Nick trainierte. Wenn er zurückkam, frühstückten wir gemeinsam und er erzählte mir von seinen Laufkameraden Jake und Chris. Sie trainierten für denselben Marathon und laut Nick trieben sie sich gegenseitig an, weiterzumachen, wenn ihre Muskeln um Gnade flehten.

Ich habe sie nie getroffen, aber ich hatte das Gefühl, sie aus Nicks Erzählungen zu kennen. Jake machte eine chaotische Scheidung durch, blieb aber für seine Tochter positiv. Chris war der ernste Typ, der sein Tempo mit militärischer Präzision verfolgte.

Auch Nicks Körper veränderte sich. Seine Schultern wurden kräftiger, sein Energielevel stieg und er begann, von "durch die Wand laufen" und "Läuferhoch" zu sprechen, als ob diese Begriffe schon immer zu seinem Wortschatz gehört hätten.

Alles fühlte sich normal an.

Bis zu einem Donnerstagnachmittag, als er sein Handy zu Hause vergaß.

Ich faltete gerade die Wäsche in unserem Schlafzimmer, als sein Telefon auf dem Nachttisch klingelte. Nick bekam selten Anrufe (er schrieb eher SMS), deshalb erschreckte mich der plötzliche Klingelton.

Instinktiv griff ich danach, weil ich dachte, es könnte wichtig sein.

Ich ging ran und klemmte mir das Telefon zwischen Ohr und Schulter, während ich ein Paar seiner Laufsocken zurechtrückte.

Sofort meldete sich eine fröhliche Frauenstimme. "Hallo! Wir wollten Ihnen nur sagen, dass es Ihrer Tochter nicht gut geht und sie abgeholt werden muss."

Ich erstarrte mitten im Falten, als mir die Socken aus den Fingern glitten und auf den Boden fielen.

"Wie bitte - wer?" Meine Stimme klang höher als normal und war von plötzlicher Verwirrung geprägt.

In der Leitung gab es eine Pause.

Ich hörte Kinderstimmen im Hintergrund und eine Durchsage über eine Lautsprecheranlage.

"Hallo? Hallo? Okay, das muss ein Netzproblem sein. Ihre Mutter ruft schon zurück, also sagen wir ihr, dass sie sie abholen soll!"

Klick.

Der Anruf endete, bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte.

Mein Herz klopfte so heftig, dass ich es in meinen Fingerspitzen spürte. Ich starrte auf den Bildschirm des Telefons und versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.

Ich überprüfte die Anrufliste. Der Anrufer war als "Parkview Elementary" aufgeführt.

Eine Schule. Eine Grundschule hatte meinen Mann gerade wegen "seiner Tochter" angerufen.

In meinem Kopf gingen alle möglichen Erklärungen durch.

War es eine falsche Nummer? Ein Missverständnis? Oder gibt es ein geheimes Kind, von dem ich nichts weiß?

Mit zittrigen Fingern überprüfte ich die Anrufliste. Vor zwei Wochen war die Nummer der Schule mehrmals von Nicks Telefon aus angerufen worden. Zwei Anrufe waren nicht länger als 30 Sekunden und einer dauerte mehr als zwei Minuten.

Ich fühlte mich schlecht.

Nick und ich hatten immer darüber gesprochen, eines Tages Kinder zu haben, aber wir hatten uns darauf geeinigt, noch ein paar Jahre zu warten. Wir wollten erst auf ein Haus sparen.

Zumindest hat er mir das gesagt.

Was wäre, wenn er die ganze Zeit über schon ein Kind gehabt hätte? Ein kleines Mädchen, das von der Schule abgeholt werden musste, wenn sie krank war? Eine Tochter, die er jeden Samstagmorgen besuchte, während ich friedlich zu Hause schlief und dachte, er würde mit Freunden Kilometer laufen?

Ich legte sein Telefon genau dorthin zurück, wo ich es gefunden hatte, und versuchte, mich zu sammeln. Ich musste klar denken. Vorschnelle Schlüsse zu ziehen, würde niemandem helfen.

Aber als er an diesem Abend von seinen "Besorgungen" nach Hause kam, blieb ich trotz des Orkans von Fragen, der in mir aufstieg, cool.

"Guter Tag?" fragte ich beiläufig, als er seine Schlüssel in die Schüssel neben der Tür fallen ließ.

"Ja. Ich brauchte nur eine Verschnaufpause. Hab ein paar Sachen aus der Reinigung geholt. Nichts Besonderes."

Dann machte er sich auf den Weg zur Dusche, völlig ahnungslos, was ich wusste. Oder vermutete. Ich beobachtete ihn beim Weggehen und suchte nach Anzeichen für eine Täuschung in seiner Haltung, seinem Tonfall oder irgendetwas, das meine wachsende Angst bestätigen könnte.

Während des Abendessens unterhielt ich mich in lockerer Atmosphäre, während meine Gedanken zu dunklen Orten wanderten. Wie lange hatte er das schon verheimlicht? War das Marathontraining nur eine bequeme Ausrede? Gab es Jake wirklich, oder war er nur Teil der Geschichte?

Und dann fiel mir etwas Entscheidendes ein. Der Park, in dem Nick sagte, dass seine Laufgruppe trainierte, war nur zehn Minuten von der Grundschule entfernt. Die Teile des Puzzles schienen auf die denkbar schlechteste Weise zusammenzupassen.

Ich musste die Wahrheit herausfinden. Ich musste sicher sein, bevor ich ihn zur Rede stellte. Denn wenn mein Verdacht stimmte, war unsere ganze Beziehung auf Lügen aufgebaut.

An jenem Samstag wachte ich früher als sonst auf, tat aber so, als würde ich schlafen, als Nick aus dem Bett kam.

Als er flüsterte: "Mel, bist du wach?" stöhnte ich und zog mir die Decke über den Kopf.

"Ich habe schreckliche Kopfschmerzen", murmelte ich. "Geh du schon mal vor."

"Brauchst du noch etwas, bevor ich gehe?", fragte er und legte seine Hand sanft auf meine Schulter.

Ich schüttelte leicht den Kopf. "Schlaf einfach. Viel Spaß beim Laufen."

Er ging wie immer und ich wartete, bis ich sein Auto starten hörte, bevor ich aus dem Bett sprang. Ich warf mir eine Jeans und einen Kapuzenpulli über, schnappte mir meine Schlüssel und folgte seinem Auto aus einiger Entfernung.

Meine Hände zitterten am Lenkrad, als ich durch die frühmorgendlichen Straßen navigierte und mindestens zwei Autos zwischen uns hielt.

Er ging nicht zu einem Haus. Er ging nicht in eine Kindertagesstätte. Er ging nicht in die Schule.

Stattdessen fuhr er direkt zum Stadtpark. Genau der, von dem er immer gesprochen hatte.

Ich parkte ein paar Plätze weiter hinten und mein Herz klopfte mir gegen die Rippen. Durch die Windschutzscheibe sah ich, wie er ausstieg, die Arme über den Kopf streckte und sich zu zwei anderen Jungs gesellte.

Es gab sie wirklich. Jake und Chris, wie ich annahm.

Sie fingen an zu joggen. Sie plauderten. Lachten. Genau so, wie Nick es schon so oft beschrieben hatte.

Ich saß da und war verwirrt. Hatte ich einen schrecklichen Fehler gemacht? Hatte ich meinen Mann wirklich wegen eines verwirrenden Anrufs ausspioniert?

Doch dann erinnerte ich mich an die Anrufe von seinem Telefon in der Schule. An dieser Geschichte musste mehr dran sein.

Ich wartete. Vierzig Minuten vergingen, während ich die drei Männer dabei beobachtete, wie sie mehrere Runden auf dem Parkweg drehten.

Sie hielten für Wasser an. Sie schauten auf die Uhr. Sie sahen genauso aus wie das, was sie vorgaben zu sein. Marathon-Teilnehmer.

Und dann sah ich sie.

Ein kleines Mädchen, vielleicht 6 oder 7 Jahre alt, mit hüpfenden Zöpfen, als sie auf den Weg lief. Dicht dahinter folgte eine Frau, die einen kleinen Rucksack trug.

Mir wurde flau im Magen. Das ist sie, dachte ich. Das ist die Tochter.

Doch dann löste sich einer der anderen Läufer (nicht Nick) vom Weg und lief zu den beiden hinüber. Das kleine Mädchen kreischte: "Papa!" und warf sich in seine Arme.

Nick rannte weiter. Er drehte nicht einmal seinen Kopf.

Ich saß weitere 30 Minuten da und sah zu, wie Nick und der andere Mann ihren Lauf beendeten, während der dritte Mann mit seiner Tochter auf dem Spielplatz in der Nähe spielte.

Ich fuhr nach Hause und war gleichermaßen erleichtert und beschämt. Als Nick zurückkam, verschwitzt und müde wie immer, konnte ich es nicht mehr zurückhalten.

An diesem Abend erzählte ich ihm alles. Über den Anruf. Von der Schule. Die Anrufe von seinem Telefon. Was ich im Park gesehen hatte. Meine Stimme knackte, als ich ihm gestand, dass ich ihm gefolgt war.

Er blinzelte mich an. Dann brach er in Gelächter aus.

"Oh mein Gott... Ich weiß genau, was passiert ist."

Er griff nach seinem Handy und rief seine Wettkampf-App auf. Er zeigte mir seinen wöchentlichen Lauf-Tracker, E-Mails vom Veranstalter und sogar Fotos, die sie beim Training gemacht hatten.

Dann sagte er: "Vor zwei Wochen ging Jakes Handy kaputt, gleich nach unserem Lauf am frühen Samstagmorgen. Er merkte, dass er vergessen hatte, ein Formular für einen Schulausflug abzugeben, und musste so schnell wie möglich die Schule seiner Tochter anrufen, damit sie ihn nicht verpasste. Also lieh er sich mein Telefon, um im Sekretariat anzurufen. Sie brauchten mehr Details, also rief er mehrmals an. Wir dachten uns nichts dabei. Er hat sogar die Nummer in meinem Handy gespeichert, nur für den Fall, dass er noch einmal anrufen muss.

Wir dachten uns, dass das Schulsystem die letzte Nummer, die für einen Anruf wegen des Kindes benutzt wurde (die meines Mannes), automatisch speicherte und als "Papa" kennzeichnete.

Als die Tochter krank wurde, riefen sie die Datei auf und wählten die erste Nummer, die sie hatten: Die von Nick.

Ich lachte. Dann weite ich. Dann lachte ich wieder.

"Du dachtest, ich würde ein heimliches Kind vor dir verstecken?" Nick lachte. "Sechs Jahre lang?"

"In dem Moment erschien es mir plausibel!" verteidigte ich mich.

Wir scherzen auch jetzt noch darüber.

Immer wenn er zum Laufen geht, verkündet er dramatisch: "Ich besuche meine geheime Familie!"

Und ich? Ich habe aus all dem etwas Wertvolles gelernt. Manchmal schreit dein Bauchgefühl, weil etwas wirklich falsch ist. Und manchmal? Braucht es nur eine Runde Joggen im Park, bevor es sich wieder beruhigt.

Und Nick? Er beendete seinen Marathon zwei Monate später. Ich stand an der Ziellinie und hielt ein Schild in der Hand, auf dem stand: " Glückwunsch! Jetzt ist dein einziges Geheimnis, woher du die Energie nimmst!

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Diese Geschichte basiert auf wahren Ereignissen und Personen, wurde jedoch aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen sind rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder der Darstellung der Personen und übernehmen keine Haftung für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird in der vorliegenden Form zur Verfügung gestellt und alle geäußerten Meinungen sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Herausgebers wider