Mein Freund und ich haben als Kinder gerne miteinander gewettet – mein letzter Gewinn brachte mich zum Weinen

Jake und ich verbrachten unsere Kindheit damit, Wetten abzuschließen – wer schneller laufen, höher klettern oder das größte Risiko eingehen konnte. Aber Jahre später, als ich unsere letzte Wette gewann, gab es keine Feier – nur die Art von Herzschmerz, die ich nicht kommen sah.

Jake und ich waren schon beste Freunde, bevor wir laufen konnten. Unsere Mütter erzählten gerne die Geschichte, wie wir uns kennenlernten – zwei Kleinkinder in Windeln, die sich in der Kita um einen Spielzeuglaster stritten. Sie fanden es lustig, dass wir schon damals immer miteinander konkurrierten.

Wir wuchsen nebeneinander auf, unsere Häuser waren nur ein paar Türen voneinander entfernt. Wenn einer von uns nicht zu Hause war, wussten unsere Eltern genau, wo sie uns finden konnten. Wir haben alles zusammen gemacht. Aber das, was uns wirklich ausmachte? Die Wetten.

"Ich wette, dass du es nicht bis zum Ende des Blocks schaffst, bevor ich es schaffe", sagte Jake.

"Ich wette, dass ich es schaffe", schoss ich zurück und rannte schon los.

Wir wetteten um alles. Wer kann am längsten die Luft anhalten? Wer kann mehr Pizzastücke essen? Wer würde die beste Note in einem Test bekommen? Manchmal gewannen wir, manchmal verloren wir, aber die Wetten waren nie wirklich wichtig. Was zählte, war, dass wir uns gegenseitig etwas beweisen konnten, dass wir uns gegenseitig anspornten, besser, schneller und mutiger zu sein.

Keiner verstand unsere Freundschaft so gut wie wir. Es ging nicht nur um Wettbewerb – es ging um Vertrauen. Wenn Jake mich herausforderte, etwas Verrücktes zu tun, wusste ich, dass er es auch tun würde. Wenn ich sprang, sprang er auch. So funktionierte es einfach.

Dann, eines Nachts, wurde es ernst.

Wir waren 16, lagen auf dem Dach meines Hauses und starrten in die Sterne. Es war eine dieser Nächte, in denen man das Gefühl hat, über alles reden zu können.

"Paul", sagte Jake, seine Stimme war sanfter als sonst, "wir sollten die ultimative Wette abschließen."

Ich drehte meinen Kopf und sah ihn an. "Ja? Was für eine Wette?"

"Wer länger lebt."

Ich stieß ein kurzes Lachen aus. "Das ist eine blöde Wette. Woher sollen wir überhaupt wissen, wer gewonnen hat?"

Jake grinste. "Ganz einfach. Wer zuerst geht, schuldet dem anderen ein Bier."

Ich gluckste und schüttelte den Kopf. "Gut. Aber du verlierst besser nicht."

Jake grinste. "Ich verliere nie."

Wir dachten, unsere Freundschaft würde ewig halten. Aber dann änderte sich alles.

Dass ich mich in Laura verliebt hatte, war nicht geplant. Es ist einfach passiert.

Sie war nicht wie die anderen Mädchen an der Schule – sie war klug, lustig und nett. Sie gab mir das Gefühl, anders zu sein, als die anderen, als ob ich wirklich wichtig wäre. Wir waren schon eine Weile befreundet, aber irgendwann merkte ich, dass ich mehr wollte.

Das Problem war Jake. Ich war mir nicht sicher, wie er es aufnehmen würde. Wir hatten noch nie etwas zwischen uns kommen lassen, aber das hier fühlte sich... anders an.

Wochenlang behielt ich es für mich und versuchte zu ignorieren, dass mein Herz schneller schlug, wenn Laura lachte, oder dass ich Ausreden fand, um in ihrer Nähe zu sein. Doch eines Tages erwischte mich Jake dabei, wie ich sie im Flur anstarrte.

"Du magst sie, nicht wahr?", sagte er grinsend.

Ich zögerte. "Ja, das tue ich."

Sein Grinsen wurde noch breiter. "Dann lass es uns interessant machen. Der Erste, der sie ausführt, gewinnt."

Ich blinzelte. "Was?"

"Eine Wette", sagte er. "Du und ich. Wer sie zuerst ausführt, bekommt sie."

Zum ersten Mal in meinem Leben spürte ich nicht den Rausch des Wettbewerbs. Ich wollte nicht gewinnen. Ich wollte sie einfach nur.

"Sie ist kein Spiel, Jake", sagte ich mit leiser Stimme. "Sie ist ein Mensch."

Er rollte mit den Augen. "Komm schon, Paul. Wir haben um alles gewettet. Wo ist da der Unterschied?"

"Der Unterschied ist, dass das hier wirklich wichtig ist."

Er lachte. "Du tust so, als ob du in sie verliebt wärst oder so."

Ich ballte meine Fäuste. "Vielleicht bin ich das auch."

Sein Lächeln verschwand. "Oh."

Ich schüttelte den Kopf und wandte mich zum Gehen. "Ich bin fertig hiermit, Jake."

Ich sah Laura nicht, die bei den Spinden stand. Ich wusste nicht, dass sie die ganze Sache gehört hatte.

"Paul", rief sie und holte mich ein.

Ich blieb stehen, mein Herz schlug wie wild. "Laura."

Sie lächelte. "Das hast du wirklich ernst gemeint?"

Ich schluckte schwer. "Ja."

Sie griff nach meiner Hand und verschränkte ihre Finger mit meinen. "Dann lass es uns offiziell machen."

Jake war wütend.

Zuerst tat er so, als ob es ihn nicht interessierte. Er machte Witze darüber, dass ich "betrogen" und unsere Abmachung gebrochen hätte. Aber dann kamen die Gerüchte auf. Er erzählte den Leuten, dass ich ihm in den Rücken gefallen sei. Dass ich immer eifersüchtig auf ihn gewesen sei. Dass ich mich wegen eines Mädchens gegen ihn gewendet hätte.

Das tat mehr weh, als ich dachte.

Ich habe versucht, mit ihm zu reden, um es wiedergutzumachen. "Jake, hier geht es nicht um dich und mich. Es geht um sie."

"Sie sollte eine Wette sein", schnauzte er. "Nicht der Grund, warum du jemand anderen mir vorgezogen hast."

"Ich habe nie jemanden dir vorgezogen", sagte ich. "Du hast das zu einem Kampf gemacht, nicht ich."

Aber er wollte nicht zuhören.

Als die Abschlussfeier anstand, war Jake weg. Er packte seine Sachen und verließ die Stadt ohne ein Wort.

Und einfach so wurde mein bester Freund – die Person, der ich mehr als allen anderen vertraut hatte – nicht mehr als eine Erinnerung.

Das Leben ging weiter. Laura und ich heirateten ein Jahr nach dem Schulabschluss. Wir blieben in der Stadt, kauften ein Haus nicht weit von dort, wo wir aufgewachsen waren, und bauten uns ein gemeinsames Leben auf. Ein gutes Leben.

Unsere Tochter Emily wurde ein paar Jahre später geboren. Sie hatte Lauras Augen und meine Dickköpfigkeit. Jedes Mal, wenn sie lachte, fühlte sich die Welt richtig an.

Ich war glücklich. Das war ich wirklich. Aber an manchen Abenden, wenn Laura und Emily im Bett waren, saß ich draußen und ließ meine Gedanken in die Vergangenheit schweifen.

Zu Jake.

Ich fragte mich, wo er gelandet war und was er tat. Ob er jemals an mich gedacht hat. Ob er jemals bereut hat, wie die Dinge geendet haben.

Ich versuchte, diese Gedanken zu verdrängen, aber sie gingen nie wirklich weg. Einen besten Freund oder eine beste Freundin zu verlieren, war nicht wie eine Trennung oder ein Auseinanderdriften. Es war, als würde man einen Teil von sich selbst verlieren, einen Teil, den man nie mehr zurückbekommt.

Eines Nachmittags sortierte ich die Post – Rechnungen, Müll, das Übliche – als mir ein kleiner Umschlag herausrutschte. Auf der Vorderseite stand mein Name, in einer Handschrift, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Die Handschrift von Jake.

Meine Hände zitterten, als ich den Umschlag aufriss.

Paul,

ich bin wieder in der Stadt. Es ist zu lange her. Triff mich morgen um sieben im O'Malley's. Lass uns reden.

—Jake

Das war's. Keine Erklärung, keine Entschuldigung. Nur eine Einladung. Ich las sie dreimal und erwartete fast, dass sich die Worte ändern würden.

Laura bemerkte den Blick auf meinem Gesicht. "Was ist?"

Ich reichte ihr den Brief. Sie las ihn und sah mir dann in die Augen. "Gehst du?"

Ich zögerte, dann nickte ich. "Ja."

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich wusste nicht, ob ich immer noch wütend war oder ob er es auch war. Ich wusste nur, dass ich nach zehn Jahren endlich die Chance hatte, meinen besten Freund wiederzusehen.

Am nächsten Abend kam ich zehn Minuten zu früh bei O'Malley's an.

Der Laden hatte sich seit unserer Kindheit kaum verändert. Ich schaute mich im Raum um und erwartete, Jake an einem Ecktisch zu sehen, der grinste, als wäre nie etwas passiert.

Aber er war nicht da.

Ich schaute auf meine Uhr. Vielleicht war er zu spät dran. Er hatte es nie so mit der Zeit.

Nach ein paar Minuten kam eine Kellnerin auf mich zu. Sie war jung, vielleicht in ihren Zwanzigern, mit müden Augen und einem freundlichen Lächeln.

"Bist du Paul?", fragte sie.

Ich nickte. "Ja."

Sie deutete auf einen kleinen Tisch im hinteren Bereich. "Folge mir."

Verwirrt tat ich, was sie sagte. Als ich mich setzte, zog sie ein gefaltetes Stück Papier aus ihrer Schürze und legte es auf den Tisch. Dann stellte sie einen Krug Bier daneben.

"Er hat mich gebeten, dir das zu geben", sagte sie sanft.

Mir wurde flau im Magen. "Wo ist er?"

Sie zögerte. "Lies es einfach." Dann ging sie weg.

Ich starrte auf den Brief, meine Finger wurden taub, als ich ihn aufklappte. Als ich die Handschrift sah, zog sich meine Brust zusammen.

Paul,

Wenn du dies liest, bin ich tatsächlich nach Hause zurückgekehrt. Mein letzter Wunsch war es, in meiner Heimatstadt begraben zu werden.

Ich holte tief Luft, aber ich zwang mich, weiterzulesen.

Gleich nach dem Abschluss wurde ich krank. Hautkrebs. Ich war eine Zeit lang in Remission, aber er kam zurück. Diesmal war es schlimmer. Die Ärzte sagten, ich hätte keine andere Wahl.

Ich habe nicht geschrieben, damit du dich schlecht fühlst. Ich habe geschrieben, weil ich diese Welt nicht verlassen wollte, ohne zu reparieren, was ich kaputt gemacht habe. Ich war ein verdammter Narr, Paul. Ich habe meinen Stolz das Beste ruinieren lassen, was ich je hatte – unsere Freundschaft. Du warst mein Bruder, und ich habe sie wegen einer dummen Wette weggeworfen. Ich erwarte nicht, dass du mir vergibst. Ich hoffe nur, du weißt, dass ich nie aufgehört habe, dich zu vermissen.

Ich schluckte schwer, meine Sicht verschwamm.

Und was die letzte Wette angeht... Sieht aus, als hättest du gewonnen, mein Freund. Das Bier geht auf mich.

—Jake

Ich umklammerte den Brief, meine Finger packten das Papier so fest, dass es zerknitterte. Jake war weg. Ich war hierher gekommen, weil ich eine zweite Chance erwartet hatte, aber alles, was ich bekam, war ein Abschied, den ich nie wollte.

Ich starrte auf die Bierflasche vor mir. Es sah normal aus – ein ganz gewöhnliches Getränk – aber ich wusste, was es bedeutete.

Jake hatte sein Wort gehalten.

Mit zittrigen Händen hob ich das Glas an. "Du Idiot", flüsterte ich. Dann nahm ich einen Schluck. Es schmeckte bitter. Vielleicht war es aber auch nur der Kummer.

Eine Woche später stand ich vor dem Grab von Jake. Laura und Emily waren bei mir, aber sie ließen mich in Ruhe. Das war etwas, das ich allein tun musste.

Ich kniete mich hin, strich mit den Fingern über den in den Stein gemeißelten Namen und atmete zittrig aus.

"Hey, Jake." Meine Stimme knackte. "Du hast es wohl wirklich durchgezogen, was?"

Ich wischte mir über die Augen und schüttelte den Kopf. "Weißt du, ich habe mich immer gefragt, ob du jemals an mich gedacht hast. Ob du jemals bereut hast, was passiert ist. Es hat sich herausgestellt, dass du es getan hast. Und ich hasse es, dass ich es nicht früher erfahren habe."

Ich griff in die Tasche, die ich mitgebracht hatte, und holte eine Bierflasche heraus. Ich schlug den Deckel auf und stellte es vor dem Grabstein ab.

"Du schuldest mir noch eine Revanche", murmelte ich. "Aber ich schätze, das muss reichen."

Schweigen breitete sich zwischen uns aus. Der Wind rauschte in den Bäumen, und irgendwo in der Ferne hörte ich Emilys Lachen.

Ich lächelte. "Ich vergebe dir, Jake. Ich habe dir schon vor langer Zeit verziehen."

Ich stand auf und wischte mir die Hände an meiner Jeans ab.

Laura nahm meine Hand und drückte sie sanft. "Alles in Ordnung?"

Ich nickte. "Ja."

Als wir weggingen, blickte ich noch einmal zurück. Der Schmerz war immer noch da. Das würde er wahrscheinlich immer sein. Aber zum ersten Mal seit Jahren hatte ich nicht das Gefühl, dass ich meinen besten Freund verloren hatte. Ich fühlte mich, als hätte ich mich endlich verabschiedet.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Charaktere und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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