Am Valentinstag wachte ich auf und fand mein Auto mit Papierherzen bedeckt vor - es sah niedlich aus, bis ich eines aufhob und die Nachricht las

Als Kate am Morgen des Valentinstags vor die Tür trat, erwartete sie eine süße Überraschung. Ihr Auto war mit Hunderten von rosa Papierherzen bedeckt, die im Wind flatterten wie das Geständnis eines verliebten Teenagers. Aber als sie eines aufhob und die Nachricht las, wurde ihr flau im Magen. Das war keine Liebe. Es war eine Warnung.

Ich wachte an diesem Morgen wie jeder andere auf und schlüpfte aus dem Bett, während Brandon sich unter der Decke zusammenrollte.

Nach 28 Jahren des Zusammenlebens als Ehepaar hatte sich unser Leben in einen vorhersehbaren Rhythmus eingependelt. Ich wachte immer früh auf, machte Kaffee, bereitete das Frühstück für unseren 17-jährigen Sohn vor und genoss ein paar ruhige Momente, bevor der Tag richtig begann.

Der Valentinstag war in unserem Haus keine große Sache. Das war er eigentlich nie. Langeweile hatte die Leidenschaft längst abgelöst und große romantische Gesten waren nie Brandons Ding.

Als ich an diesem Morgen einen Blick nach draußen warf und mein Auto mit Papierherzen übersät sah, zuckte ich tatsächlich zusammen.

Für einen kurzen, dummen Moment schwoll mein Herz an.

Hatte er das getan? Nach all diesen Jahren?

Mein Herz klopfte gegen meine Brust, als ich nach draußen trat. Der Anblick war fast lächerlich.

Hunderte von rosa Papierherzen waren auf die Türen und Fenster meines Autos geklebt. Sogar an den Außenspiegeln klebten welche. Es sah wirklich so aus, als gehöre das Auto in einen Teenager-Romantikfilm, als würde mein Teenager-Freund sein Bestes geben, um mich zu beeindrucken.

Ich lächelte und dachte, dass mein Mann mich nach fast drei Jahrzehnten endlich überraschen wollte.

Aufgeregt ging ich auf mein Auto zu, um es mir genauer anzusehen, und stellte fest, dass jedes Herz einen Zettel enthielt.

Wow, das ist eine geniale Idee!, dachte ich.

Dann nahm ich eines in die Hand und las die Nachricht darunter. Ich starrte sie ein paar Sekunden lang an und konnte nicht verstehen, warum mein Mann so etwas schreiben würde.

Sie lautete: Dein Mann ist ein Lügner.

War das eine Art Streich? Ein Scherz?

Ich spürte, wie mein Herz einen Schlag aussetzte, als ich ein weiteres Papierherz abriss.

Dort stand: Brandon liebt nur mich.

Ein anderes.

Er wird dir nie die Wahrheit sagen.

Ich spürte einen Knoten in meinem Magen und mein Herz schlug fast in meiner Brust. Schnell schnappte ich mir die Herzen und riss sie so schnell ich konnte weg.

Eines nach dem anderen enthüllten sie dieselbe Botschaft.

Du verdienst es zu wissen.

Er war gestern Abend bei mir.

Frag ihn nach der Frau, mit der er sich getroffen hat.

Ich versuchte, die Herzen schneller abzuziehen, aber der Kleber war dick, hartnäckig und viel stärker als erwartet. Er hat das Aussehen meines Autos völlig ruiniert. Jedes Mal, wenn ich eines abzog, hinterließ es einen hässlichen Kleberfleck auf meinem makellosen Auto.

Schon bald begannen die Nachbarn aus ihren Fenstern zu spähen. Ich konnte ihre Blicke auf mir spüren, während sie untereinander tuschelten.

Sie hatten das schon vor mir gesehen.

Sie hatten das Puzzle bereits zusammengesetzt, bevor ich überhaupt die Chance hatte, zu verarbeiten, was passiert war.

Ich schluckte und zwang mich, zu meinem Haus hinaufzuschauen, wo ich Brandon am Fenster sah. Er hatte mich die ganze Zeit über schweigend beobachtet.

Ich drehte mich wieder zum Auto um, als ich ein letztes Papierherz herauszog.

Darauf stand: Er wird dich nie wählen.

Die Worte verschwammen und Tränen füllten meine Augen.

Alles Gute zum Valentinstag für mich.

Schnell eilte ich zurück in mein Haus und schlug die Tür hinter mir zu.

Mein Puls pochte in meinen Ohren, als ich direkt in die Küche marschierte. Brandon saß am Tresen und scrollte durch sein Handy, als ob nichts passiert wäre.

Ich warf eines der Papierherzen auf den Tresen.

"Was zum Teufel ist das, Brandon?", fragte ich mit zittriger Stimme.

Vor lauter Wut konnte ich nicht einmal richtig sprechen.

Er warf einen kurzen Blick auf das Papier, bevor er mich ansah.

"Wovon redest du? Ich weiß nicht, wer das getan hat."

"Ernsthaft, Brandon?" Ich stieß ein bitteres Lachen aus. "Du hast mich vom Fenster aus gesehen, richtig? Die ganzen Herzen auf meinem Auto... sie sprechen von dir und einer Frau, mit der du zusammen bist. Und du sagst, du weißt wirklich nicht, wer das getan hat?"

Brandon nahm eines der Herzen und las die Nachricht darin, bevor er es wieder weglegte.

"Wahrscheinlich ist es ein Streich", sagte er, während er an seinem Kaffee nippte. "Das müssen dumme Kinder sein, die herumalbern."

Lügner.

Ich kannte diesen Tonfall. Diese abwägende, gleichmäßige Stimme, die er benutzte, wenn er wollte, dass ich an mir zweifelte. Derselbe Ton, den er in den letzten Jahren bei jedem kleinen Streit anschlug und mir das Gefühl gab, ich würde überreagieren.

Aber dieses Mal nicht.

Ich wandte mich von ihm ab und stapfte zum Sicherheitsmonitor im Wohnzimmer. Meine Finger flogen über die Bedienelemente, als ich die Aufnahmen vom Vorabend zurückspulte.

Und da war sie.

Linda.

Unsere Nachbarin.

Um 3 Uhr morgens, im schwachen Schein der Straßenlaternen, klebte sie diese verdammten Herzen auf mein Auto.

Was zum Teufel?, dachte ich. Brandon und Linda? Sie sind zusammen? Wie ist das überhaupt möglich?

Meine Kehle schnürte sich zu, als ich mich an jeden Moment erinnerte, in dem ich Linda vor ihrem Haus stehen sah, als Brandon zur Arbeit ging. Solange ich denken konnte, war sie unsere Nachbarin, aber ich habe nie vermutet, dass Brandon eine Affäre mit ihr hatte.

Wenn mein Mann mir nichts sagen wollte, gab es nur eine Sache, die ich tun konnte. Linda damit konfrontieren.

Ich stürmte sofort nach nebenan und klopfte so fest an ihre Tür, dass es klapperte.

Ein paar Sekunden später schwang sie auf und enthüllte Lindas Gesicht. Es sah aus, als hätte sie geweint. Als ob sie bereits wüsste, warum ich da war.

"Wie lange?", fragte ich ganz ruhig.

Linda schluckte schwer und ihre Lippen zitterten. "Zwanzig Jahre."

Der Boden unter mir fühlte sich wackelig an.

Ich schüttelte den Kopf. "Du lügst."

Sie stieß ein trauriges, gehauchtes Lachen aus. "Ich wünschte, es wäre so."

Ich starrte sie an und hoffte, sie würde ihre Worte zurücknehmen und sagen, dass das alles nur ein ausgeklügelter Scherz war.

Aber stattdessen sprach sie weiter.

"Er hat mir gesagt, dass er dich verlassen wird. Immer und immer wieder, zwei ganze Jahrzehnte lang. Er brauchte nur den richtigen Moment. Er sagte mir, dass es dir nicht gut ginge... dass du eine Scheidung nicht verkraften würdest. Dass er bleiben musste, weil du ihm leid getan hast. Ich kann es beweisen."

Ich konnte ihre Worte nicht verarbeiten. Ich konnte nicht glauben, dass mein Mann zwanzig Jahre lang ein Doppelleben geführt hatte.

Wieso konnte ich das nicht erkennen?

Ich eilte zurück nach Hause, ohne ein Wort zu sagen. Es war an der Zeit, Brandon zur Rede zu stellen, bevor ich sie nach Beweisen fragte.

Er saß im Wohnzimmer und scrollte wieder durch sein Telefon.

"Linda hat mir gerade alles erzählt", sagte ich, verschränkte die Arme und sah ihm direkt in die Augen.

"Sie lügt", sagte er. "Sie ist besessen von mir. Sie ist schon seit Jahren hinter mir her, aber ich habe nie..."

"Beweise es", unterbrach ich ihn.

"Was?"

"Beweise es", wiederholte ich und trat näher heran. "Es sieht nämlich so aus, als hätte sie zwanzig Jahre voller Geschichten auf Lager, Brandon. Sie hat mir erzählt, wie du den richtigen Moment gebraucht hast, um mich zu verlassen. Ich bin mir sicher, dass sie mir noch viel mehr über eure Affäre zu erzählen hat."

"Schatz, ich weiß nicht, wovon sie redet", sagte er. "Ich habe keine Beweise, weil es nichts zu beweisen gibt, okay?"

Ich spottete. "Praktisch."

Sein Gesichtsausdruck änderte sich nicht. Keine Panik. Keine Wut. Nur dieselbe wütende Ruhe.

"Ich schwöre dir, Kate. Ich bin nie mit ihr zusammen gewesen", begann er.

Ich starrte ihn an und suchte in seinem Gesicht nach einem Anflug von Zweifel, Schuld oder irgendetwas Echtem. Aber alles, was ich sah, war die gleiche leere Maske, die er immer trug, wenn er log.

Ohne eine weitere Minute zu verschwenden, drehte ich mich um und marschierte geradewegs zurück zu Lindas Haus.

Sie öffnete die Tür, bevor ich überhaupt geklopft hatte, als hätte sie schon darauf gewartet.

"Zeig mir Beweise", forderte ich. "Wenn du sie hast, gehört er dir."

Sie zögerte nicht. Sie holte ihr Handy heraus, scrollte wie wild und drückte es mir in die Hand.

Und da war es.

Fotos. Videos. Botschaften.

Es gab ein Foto, auf dem Brandon mit ihr in einem Hotel zu sehen war, ihre Hände ineinander verschlungen an einem kerzenbeleuchteten Tisch. Dann gab es ein weiteres, das zeigte, wie er sich nachts in ihr Haus schlich.

Sie teilte sogar Nachrichten, in denen Brandon ihr versprach, dass er mich verlassen würde. Und dass sie glücklich zusammenleben würden.

Die Beweise in ihrem Telefon zeigten eine Seite meines Mannes, von der ich nie gewusst hatte, dass sie existiert.

Meine Beine fühlten sich schwach an, aber ich zwang mich, aufrecht zu stehen.

Ich weinte nicht. Noch nicht.

Ich reichte ihr das Telefon zurück. "Danke."

Am nächsten Morgen beschloss ich, die Scheidung einzureichen.

Als ich Brandon davon erzählte, meinte er immer noch, Linda würde lügen. Er schwor, dass die Fotos, Videos und Textnachrichten gefälscht waren. Er behauptete sogar, Linda habe ihn seit Jahren gestalkt und alles erfunden.

"Vertrau mir", sagte er. "Ich werde beweisen, dass sie lügt. Meine Anwälte werden sich um alles kümmern."

Und genau das ist passierte.

Die Anwälte gingen den Beweisen auf den Grund. Sie fanden Ungereimtheiten bei den Zeitstempeln der Videos und digitale Veränderungen an den Fotos.

Es stellte sich heraus, dass Linda einen Technikexperten angeheuert hatte, um Nachrichten zu fälschen, indem er alte Sprachnachrichten zusammenfügte und KI einsetzte, um Gespräche zu fälschen.

Die angeblichen Hotelaufnahmen wurden auf ein manipuliertes Archivvideo zurückgeführt, und jeder einzelne "Beweis", den sie vorgelegt hatte, fiel bei näherer Betrachtung in sich zusammen.

Und so hat Brandon unsere Ehe vor dem Scheitern bewahrt. So hat er mich davon abgehalten, die Scheidung einzureichen.

Ich weiß nicht, warum Linda tat, was sie tat, aber es sah so aus, als hätte sie 20 Jahre lang einen Mann geliebt, der nie ihr Mann gewesen war.

Ich schätze, sie hatte auf etwas gewartet, das es nie gab.

An diesem Abend, als wir im schwach beleuchteten Wohnzimmer saßen, sprach ich endlich.

"Es tut mir leid, Brandon", flüsterte ich. "Ich hätte dir glauben sollen."

Er atmete langsam aus und stellte sein Glas Whiskey ab. "Kate, denkst du wirklich, dass ich dir das nach all den Jahren antun könnte?"

"Nein, aber..." Ich schluckte schwer. "Ich weiß nicht mehr, was ich denken soll."

"Ich liebe dich", sagte er und griff nach meiner Hand. "Das habe ich immer getan."

Ich nickte. "Ich weiß."

Nach all dem, was passiert war, verklagte ich Linda, weil sie mein Auto beschädigt hatte. Bald war sie gezwungen, die Reparaturen und die Grundreinigung zu bezahlen. Wir haben sogar eine einstweilige Verfügung gegen sie erwirkt.

Aber nachts, wenn Brandon neben mir schläft... frage ich mich immer noch.

Was, wenn die Anwälte sich geirrt haben?

Was, wenn es irgendwo in diesem Haufen von Lügen und Erfindungen eine einzelne Wahrheit gibt?

Und was wäre, wenn ich mich einfach für die falsche Seite entschieden hätte?

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.