Die Polizei tauchte vor unserem neu gemieteten Heim auf und sagte: „Wir müssen Ihren Keller überprüfen“

Nach ihrer Scheidung beginnt Willa einen Neuanfang und mietet ein gemütliches Haus in einer ruhigen Stadt. Doch ihr Neuanfang nimmt eine unerwartete Wendung, als die Polizei auftaucht und darauf besteht, ihren Keller zu untersuchen... und etwas Überraschendes entdeckt. Etwas, das Willas Leben für immer verändern wird.

Ich war mir nicht sicher, ob der Kaffee, den ich an diesem Morgen trank, besonders bitter war, oder ob es einfach nur an meinen Gefühlen lag.

Wahrscheinlich das Letztere.

Eine Scheidung macht das mit einem, vor allem, wenn du die Papiere unterschreibst und weißt, dass du deinem Partner nicht das geben kannst, was er sich am meisten wünscht.

Mit fünfunddreißig habe ich gelernt, die Realität meiner Unfruchtbarkeit zu akzeptieren. Aber das hat es nicht einfacher gemacht, zuzusehen, wie meine Ehe unter der Last der Unfruchtbarkeit zerbrach. Mein Ex-Mann wollte Kinder. Verzweifelt.

Ich meine, das wollte ich auch, aber das Leben hatte andere Pläne.

"Willa", sagte Seth eines Abends. "Ich weiß nicht, wie lange ich das noch ertragen kann..."

"Was meinst du?", fragte ich und wusste genau, worauf das Gespräch hinauslaufen würde.

"Ich will Kinder, Wil", sagte er. "Ich werde nicht jünger, und du auch nicht. Und wir hatten bisher kein Glück mit Pflegekindern oder Leihmüttern, die unseren Ansprüchen genügen."

"Was soll ich deiner Meinung nach tun?", fragte ich und stellte meine Tasse Tee auf dem Couchtisch ab. "Möchtest du, dass ich gehe? Dass ich unsere Ehe beende? Dass... ich dich neu anfangen lasse?"

Seth hat nichts gesagt. Sein Schweigen beantwortete alle meine Fragen.

Jetzt war ich hier und baute mein Leben in einem gemieteten Haus neu auf, weit weg von der Stadt, die ich einst mein Zuhause nannte. Das Haus selbst war auf eine nostalgische Art charmant. Knarrende Fußböden, geblümte Tapeten und ein schwacher Geruch von Holzpolitur gaben dem Haus das Gefühl einer Zeitkapsel.

Es gehörte einem älteren Mann, Mr. Nolan, der vor ein paar Monaten verstorben ist. Seine Enkelin Lauren, die das Haus geerbt hat, war noch nicht bereit, es zu verkaufen, und beschloss stattdessen, es zu vermieten.

Trotz all seiner Macken schien das Haus der perfekte Ort für einen Neuanfang zu sein. Oder zumindest ein Ort, an dem ich meine Wunden in Ruhe lecken konnte, bevor ich weiterzog. Es war ruhig, gemütlich und unaufdringlich.

Genau das, was ich brauchte.

Doch an diesem Morgen wurde mein zerbrechliches Gefühl des Friedens durch ein scharfes Klopfen an der Tür erschüttert.

Als ich die Tür mit einer Tasse Kaffee in der Hand öffnete, standen zwei Polizisten auf der Veranda.

"Guten Morgen, Ma'am", sagte der größere von ihnen, seinen Hut in der Hand.

"Guten Morgen, Officer", antwortete ich und zog den Gürtel meiner Robe fester. "Was kann ich für Sie tun? Ist alles in Ordnung?"

Der kleinere Beamte räusperte sich.

"Es tut uns leid, Sie zu stören, Ma'am, aber wir müssen Ihren Keller überprüfen. Er steht in Verbindung mit dem Vorbesitzer des Grundstücks."

Der Keller? Mein Herz pochte. In einem Keller passierten immer unheimliche Dinge! Als ich eingezogen war, hatte ich mich zwar im Keller umgesehen, aber ich hatte weder die alten Möbel noch irgendetwas anderes durchgesehen. Ich hatte nicht viele Habseligkeiten und Lauren hatte gerade einige Sachen ihres Großvaters dort hineingestellt, als ich ihr sagte, dass ich kein Interesse daran hätte.

"Bist du sicher?", fragte sie. "Ich kann nämlich alles in einen Lagerraum bringen, wenn du den Platz brauchst."

"Ich bin sicher", sagte ich. "Ich habe nicht allzu viele Sachen mitgenommen. Es sollte ein Neuanfang sein, also brauche ich den zusätzlichen Platz nicht."

Aber jetzt stellte ich alles in Frage.

"Warum... was ist hier los?", fragte ich mit unsicherer Stimme.

"Es gab einen Vorfall", sagte der größere Beamte sanft. "Wir halten keine Informationen vor Ihnen zurück, Ma'am. Wir haben nur keine Antworten auf die Fragen, nach denen Sie suchen. Wir hoffen, dass wir da unten ein paar Antworten finden werden. Dürfen wir reinkommen?"

"Wir können einen Durchsuchungsbefehl besorgen", sagte der andere Beamte. "Aber es geht nicht um Sie, Ma'am, können wir also unsere Arbeit machen?"

Ich zögerte und mir gingen Fragen durch den Kopf, auf die es keine Antworten gab. Ging es um Mr. Nolan? War in dem Haus etwas Illegales passiert, bevor ich eingezogen war?

Ich wusste nicht, was ich fühlen sollte, aber ich wollte die Polizisten nicht daran hindern, ihre Arbeit zu machen. Außerdem wollte ich nicht riskieren, dass sie sich fragen, ob ich etwas mit dem Grund ihres Besuchs zu tun habe.

"Natürlich", sagte ich und trat zur Seite.

Sie folgten mir durch das Haus und in die Küche, wo die Tür zum Keller wie ein Schatten auftauchte. Ich hatte nicht viel Zeit dort unten verbracht. Und wenn, dann war er voller Spinnweben, einer alten Werkbank, die mit Papier bedeckt war, und Kisten mit vergessenem Schnickschnack, durch den Lauren sich durcharbeiten wollte.

Das war nicht gerade einladend.

Meine Hand zitterte, als ich den Knauf drehte und sie die knarrende Holztreppe hinunterführte. Im Keller roch es nach feuchter Erde und Verwahrlosung. Der größere Beamte schaltete eine Taschenlampe ein und suchte den Raum ab, während ich an der Treppe stehen blieb.

"Wonach genau suchen Sie?", fragte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

"Das werden wir wissen, wenn wir es sehen", sagte einer von ihnen.

Bevor ich weiter fragen konnte, sahen wir es alle.

Eine kleine Gestalt tauchte hinter einem Stapel Kisten auf und umklammerte eine zerfledderte Decke. Mein Atem blieb mir im Hals stecken. Es war ein Junge, nicht älter als sieben Jahre, mit großen, verängstigten Augen und schmutzverschmierten Wangen.

Er schaute die Polizisten an und dann mich.

"Zwingt mich nicht, zurückzugehen", flüsterte er.

Die Beamten bewegten sich vorsichtig auf ihn zu und hockten sich auf seine Höhe.

"Es ist in Ordnung", sagte der größere von ihnen. "Du bist nicht in Schwierigkeiten, Kleiner. Wir wollen dir nur helfen."

Die Lippen des Jungen zitterten, als er seine Decke fester umklammerte.

"Ich will nicht zurück ins Heim."

Ein Heim? Meine Verwirrung wurde noch größer.

"Was ist hier los?", fragte ich und konnte meine Neugierde nicht länger kontrollieren.

Der kleinere Beamte drehte sich zu mir um, sein Tonfall war nun sanfter.

"Ungefähr eine halbe Meile von hier gibt es ein Waisenhaus. Dieser kleine Kerl, er heißt Jake, ist nachts von dort weggelaufen. Wir glauben, dass er früher den früheren Besitzer dieses Hauses, Mr. Nolan, besucht hat."

Bei der Erwähnung des Namens des alten Mannes verdrehte sich mein Herz.

Lauren hatte bei meinem Einzug freundlich von ihm gesprochen und ihn als sanfte Seele beschrieben, die gerne Kreuzworträtsel löste und die Katzen der Nachbarschaft fütterte.

Aber ich fühlte mich schlecht, weil ich für einen kurzen Moment gedacht hatte, er hätte etwas Illegales getan...

"Wie ist er hier reingekommen?", fragte ich und warf einen Blick auf die Kellerwände.

Der größere Beamte deutete auf eine kleine Metallluke in der Ecke des Raumes. Sie sah alt und verrostet aus, fast wie ein nachträglicher Einfall.

"Wir glauben, dass Jake das benutzt hat", erklärte der Beamte. "Das Schloss ist kaputt und sie führt zu einem unterirdischen Abfluss, der unter der Straße verläuft. Jake hat ihn wahrscheinlich bei einem seiner nächtlichen Ausbrüche entdeckt."

Jake nickte und sein Gesicht hellte sich leicht auf.

"Opa Nolan hat sie immer für mich aufgeschlossen. Er hat mir Erdnussbuttersandwiches gemacht und mir Geschichten über Piraten vorgelesen. Er sagte, ich könne so lange bleiben, wie ich wolle."

Die Beamten tauschten einen Blick aus, und ich spürte, wie sich meine Brust zusammenzog.

Sie brachten Jake an diesem Tag zurück ins Heim. Als ich den Streifenwagen wegfahren sah, musste ich immer wieder an seine kleinen, schmutzigen Hände denken und daran, wie seine Stimme brüchig wurde.

"Zwingt mich nicht, zurück zu gehen", hatte er gesagt.

Am nächsten Morgen fand ich mich an der Rezeption des Heims wieder.

"Sie sind sicher wegen Jake hier", sagte die Frau hinter der Rezeption und lächelte mich freundlich an.

"Er hat von Ihnen gesprochen. Er sagte, Sie wohnen in seinem alten Versteck."

Die Worte trafen mich wie eine Welle. Ich folgte ihr in das Spielzimmer, wo Jake auf dem Boden saß und einen Turm aus Bauklötzen baute. Als er aufblickte und mich sah, grinste er.

"Hi", sagte er schüchtern.

"Hallo, Jake", sagte ich. "Ich bin Willa."

Ohne zu zögern griff er nach meiner Hand, und etwas in mir regte sich. Stundenlang spielten wir Brettspiele, bauten LEGO-Burgen und lasen ein Buch über Piraten.

Am Ende des Nachmittags wollte ich gar nicht mehr gehen.

"Meinen Sie... ich könnte morgen wiederkommen?", fragte ich die Frau an der Rezeption, als ich gehen wollte.

Sie lächelte wissend.

"Jake braucht das", sagte sie. "Er ist ein süßer und schüchterner kleiner Junge, was ihn zur Zielscheibe einiger älterer Jungs gemacht hat. Ich glaube nicht, dass sie versuchen, böse zu sein, es ist nur so, dass diese Kinder... sie haben einiges erlebt. Ihr Leben ist... Sie wissen schon."

Ich nickte.

"Ich kann mir das alles nicht vorstellen", sagte ich.

Wochenlang besuchte ich Jake täglich, manchmal brachte ich ihm Backwaren, Bücher oder Spielzeug. Jeder Moment mit ihm fühlte sich an wie Balsam auf einer Wunde, von der ich gar nicht wusste, dass sie noch blutete.

Ich erfuhr von seinen Lieblingsspeisen (schokoladenüberzogene Donuts und Makkaroni mit Käse), seiner Lieblingsfarbe (grün) und seinen liebsten Gute-Nacht-Geschichten (alles mit Piraten).

Eines Abends, als ich nach Hause fuhr, ertappte ich mich dabei, wie ich an Jake dachte.

Ich könnte eine Mutter für ihn sein.

Ich hatte so viele Jahre damit verbracht, um die Kinder zu trauern, die ich nicht haben konnte, dass ich mir nicht erlaubt hatte, mir eine andere Art von Familie vorzustellen. Aber Jake brauchte jemanden.

Und vielleicht, nur vielleicht, brauchte ich ihn auch.

Monate später, nach einem Wirbelwind aus Papierkram, Hausbesichtigungen und schlaflosen Nächten, trat Jake durch die Eingangstür meines gemieteten Hauses.

Nicht als Besucher, sondern als mein Sohn.

"Willkommen zu Hause, Baby", sagte ich.

Jake grinste und schlang seine Arme fest um meinen Hals.

"Können wir wieder das Piratenbuch lesen?"

"Natürlich können wir das", sagte ich. "Und ich habe dir ein paar Piratenschiff-Kekse gebacken!"

Wir rollten uns auf der Couch zusammen, die gleiche Decke aus dem Keller war frisch gewaschen und über uns beide drapiert. Als ich ihn festhielt, wurde mir etwas klar...

Das Leben hat die Angewohnheit, dir zu geben, was du brauchst, selbst wenn du nicht mehr daran glaubst, dass es möglich ist.

Ich hatte das Haus gemietet, um zu heilen. Ich hätte nie gedacht, dass es mir das bringen würde, was ich für immer verloren zu haben glaubte.

Eine Familie.

Meine Familie.

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Bei einem Familienessen mit seiner Frau, seiner Tochter und seiner Großfamilie denkt Quentin, dass alles perfekt sein wird in dem Weihnachtswunderland, das seine Frau geschaffen hat. Doch während des Essens behauptet seine Tochter Daphne, dass sich ein Mann in ihrem Keller versteckt. Quentin hat keine andere Wahl, als die Wahrheit herauszufinden.

Dieses Werk wurde von realen Ereignissen und Personen inspiriert, ist aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert worden. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.