Verwandte, die ihren alten Großvater nie besucht haben, erhalten Einladungen zu seiner Beerdigung - als sie ankommen, finden sie ihn lebendig vor

Nachdem ich meine Frau verloren hatte, hörte meine Familie auf, mich zu besuchen, aber die Kinder aus der Nachbarschaft wurden durch ihre häufigen Besuche zu meinem Trost. Als ich es satt hatte, von meiner eigenen Familie vernachlässigt zu werden, beschloss ich, sie zur Vernunft zu bringen.

In meinen achtundsiebzig Jahren auf dieser Erde habe ich ein paar Dinge über Menschen gelernt. Ich weiß, dass sie dich umarmen, wenn du nützlich bist, und dich dann vergessen, wenn du es nicht bist. Aber ich nehme an, wenn man jahrelang allein in diesem alten Haus sitzt, wird man entweder verbittert darüber oder man findet einen Weg zu lachen. Ich beschloss, zu lachen und vielleicht eine kleine Lektion zu erteilen, wenn ich schon dabei war.

Seit dem Tod meiner geliebten Frau Ellie vor 17 Jahren war ich meistens allein. Ich kann mich noch gut an die Stille im Haus nach der Beerdigung erinnern, eine Stille, die jeden Winkel ausfüllte und wie Watte auf meine Ohren drückte.

Ich dachte, dass die Familie sicher etwas von dieser Leere ausfüllen würde. Immerhin hatten wir drei Kinder zusammen großgezogen, unsere sechs Enkel aufwachsen sehen und sogar zwei Urenkel begrüßt. Sicherlich, dachte ich, werden sie da sein. Aber ein Mann kann nur hoffen...

Aber Hoffnung und Realität geben sich nicht immer die Hand. Aus Monaten wurden Jahre, und abgesehen von gelegentlichen Urlaubskarten oder peinlichen Anrufen war meine Familie so gut wie verschwunden. Ich schaute aus dem Fenster, sah die Nachbarn mit ihren Kindern und hörte das Lachen, das zu allen anderen gehörte, nur nicht zu mir.

Und dann, wie ein Geschenk von oben, kamen die Kinder aus der Nachbarschaft zu mir! Ben, Sasha, Emma und eine Handvoll anderer Kinder spähten durch mein Tor, und schließlich trudelten sie einer nach dem anderen ein!

Zuerst war es nur ein neugieriger Besuch, dann ein weiterer, und ehe ich mich versah, verbrachten sie ganze Nachmittage mit mir! Sie brachten selbst gebackene Kekse mit (oder versuchten sie zu backen), fragten mich nach Geschichten aus der Zeit, als ich so alt war wie sie, und erzählten mir Geheimnisse, die sie ihren Eltern nie zu sagen wagten!

Sie waren laut, unordentlich und meine Freude! An meinem letzten Geburtstag saßen zehn Kinder und ihre Eltern um meinen kleinen Tisch herum, die einen sangen falsch und aßen zu viel Kuchen! Das war der beste Geburtstag seit Jahren!

Eines kühlen Nachmittags schaute mich Ben mit seinen großen braunen Augen an und fragte: "Mr. Stewart, wo ist deine Familie? Kommen sie dich besuchen?"

Ich lächelte, klopfte ihm auf die Schulter und sagte: "Sie sind sehr beschäftigt, Kleiner. Heutzutage sind alle beschäftigt."

"Das ist traurig, dass sie keine Zeit haben, um mit einem netten alten Mann wie dir, der immer ein Lächeln auf den Lippen hat, zusammen zu sein."

In dieser Nacht, als ich mit meinen Gedanken allein war, fühlte sich die Wahrheit schwerer an als sonst.

Ich war ein guter Vater und ein anständiger Großvater gewesen, aber mit der Zeit war ich nur noch ein Name auf einer Urlaubskarte, eine Nummer im Stammbaum. Und da kam mir die Idee in den Sinn.

Wenn sie schon nicht zu Geburtstagen oder Feiertagen kamen, dann vielleicht, wenn sie dachten, sie hätten ihre letzte Chance verpasst!

Ich beschloss, ihnen eine kleine Lebenslektion zu erteilen, die sie nie vergessen würden. Ich war fertig damit, nett zu sein!

Ein paar Tage später stellte ich mit Hilfe der Kinder, die sich über den Unfug freuten, Einladungen für meine Kinder und Enkelkinder zusammen. Natürlich holte ich zuerst die Erlaubnis der Eltern der Kinder für dieses Projekt ein.

Auf den Einladungen stand: "Ihr seid zur Gedenkfeier für Stewart Ellison eingeladen", und das Datum, die Uhrzeit und der Veranstaltungsort waren für den folgenden Samstag festgelegt.

Am Ende habe ich noch einen kleinen Haken eingebaut: "Jemand, der anwesend ist, wird die Aufteilung des Erbes verkünden."

Ich wusste, dass meine Familie das nicht ignorieren würde!

Am Morgen der "Beerdigung" zog ich meinen besten Anzug an, rückte meine Krawatte zurecht und machte mich mit den Kindern auf den Weg zum Friedhof, die vor Aufregung fast hüpften.

"Glauben Sie wirklich, dass sie kommen werden, Mr. Stewart?" fragte Emma und umklammerte eine Handvoll Wildblumen, die sie gepflückt hatte.

"Oh, ich denke schon, Emma", kicherte ich und fühlte selbst eine Mischung aus Aufregung und Nervosität. "Es geht doch nichts über das Wort 'Erbe', um Menschen zusammenzubringen."

Wir ließen uns auf einer kleinen Lichtung am Rande des Friedhofs nieder, wo ich ein paar Klappstühle und einen kleinen Tisch aufgestellt hatte. Ich saß etwas abseits im Schutz der großen Bäume, umgeben von meiner kleinen Gruppe treuer Freunde, und versteckte mich, während wir warteten.

Schon bald sah ich Autos einfahren, meine Söhne und meine Tochter, ihre Familien und sogar ein paar Cousins und entfernte Verwandte, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte! Sie sahen sich um, unsicher und unbehaglich, und es fiel mir auf, wie fremd ihnen dieser Ort vorkommen musste.

Dann sah ich meinen ältesten Enkel, Jack, und seine Geschwister Anna und Diane den Weg entlang kommen. Ihr Anblick weckte Erinnerungen an die Sommer am See, an den Weihnachtsmorgen und daran, wie sie ins Haus strömten und es mit Lärm und Liebe erfüllten. Aber das waren Erinnerungen aus einem anderen Leben...

Als sie näher kamen, schaute sich meine Familie gegenseitig verwirrt an. Schließlich, als alle da waren, kamen die Nachbarskinder und ich um die Ecke und meine Familie sah mich endlich... sehr lebendig, sehr lächelnd.

Die Ausdrücke auf ihren Gesichtern waren unbezahlbar! Einige starrten mit offenem Mund, andere schauten sich um, als ob sie hofften, dass es sich um einen Irrtum handelte.

Diane war die erste, die das Wort ergriff. "Papa? Was... was ist das?"

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, faltete die Hände und versuchte, nicht zu lachen. "Überrascht, mich zu sehen?"

"Ja!" rief Jack aus und lachte verblüfft. "Wir dachten, du wärst... Ich meine, wir dachten, du wärst..."

"Tot?" Ich beendete meine Rede für ihn und lächelte ihn herzlich an. "Na ja, nicht ganz. Aber ich wollte sehen, wie schnell ihr auftauchen würdet, wenn ihr denkt, dass ihr eure Chance verpasst habt."

Sie sahen sich alle verunsichert an und das Gewicht ihres Schweigens hing in der Luft. Ich beschloss, es zu brechen, bevor sie sich zu unwohl fühlten.

"Hört zu, ich weiß, dass das Leben viel zu tun hat. Job, Familie, Hobbys ... das ist viel. Ich verstehe das. Aber es ist siebzehn Jahre her, Kinder. Siebzehn Jahre ohne einen Besuch, ohne ein Wort."

Meine Stimme wurde leiser. "Ich war lange Zeit allein. Und wenn es diese Kinder hier nicht gäbe", ich gestikulierte zu Ben, Emma und den anderen, "hätte ich meine letzten Jahre in einem leeren Haus verbracht und darauf gewartet, dass du auftauchst!"

Ich konnte sehen, wie sich die Schuldgefühle in ihren Gesichtern abzeichneten, und sie taten mir ein bisschen leid, aber nicht genug, um einen Rückzieher zu machen. Das war eine Lektion, die sie lernen mussten. Ich griff in meine Tasche und holte meinen guten alten Taschenrechner heraus.

"Nun", sagte ich und hielt ihn hoch, "da ihr alle wegen der Bekanntgabe des Erbes gekommen seid, lasst uns zur Sache kommen. Ich werde das, was ich habe, danach aufteilen, wie viel Zeit jeder von euch in meinen letzten Jahren mit mir verbracht hat."

Der Taschenrechner schaltete sich ein, und ich tippte auf ein paar Tasten, um die Spannung zu erhöhen.

Sie starrten mich mit großen Augen an, als ich anfing, Beträge zu nennen. Cousine Amy, die mich in den letzten fünf Jahren nicht ein einziges Mal besucht hatte, bekam nichts! Auch meine Tochter und meine Söhne bekamen nichts, was alle schockiert aufstöhnen ließ!

Dann wandte ich mich an die Kinder. Ben, Sasha, Emma und die anderen schauten mich an, unschuldig und ahnungslos über die ganze Sache. "Ben", sagte ich und grinste ihn an, "für all die Nachmittage, die du damit verbracht hast, den Geschichten dieses alten Mannes zuzuhören, bekommst du 90.000 Dollar."

Ihm blieb der Mund offen stehen und auch die anderen Kinder trauten ihren Ohren nicht.

"Ist das Ihr Ernst, Mr. Stewart? Das klingt nach einer Menge Geld", flüsterte er mit großen Augen.

"Todernst", antwortete ich und spürte einen Anflug von Stolz. "Jeder von euch bekommt einen Teil von dem, was übrig ist, von 30.000 bis 90.000 Dollar. Ihr habt es verdient!"

Meine Familie schaute sich erstaunt um, als sie sah, wie die Kinder aus der Nachbarschaft vor Freude und Ungläubigkeit aufleuchteten. Diane stieß ein kleines, trauriges Lachen aus.

"Ich kann es nicht glauben", sagte sie, mehr zu sich selbst als zu mir.

Ich wandte mich an Anna, meine jüngste Enkelin, und holte ein kleines, gerahmtes Foto hervor, auf dem sie auf meinem Schoß saß, als sie noch klein war, und lachte, als ob sie sich um nichts in der Welt kümmern müsste.

"Und du, Süße", sagte ich sanft und reichte ihr den Rahmen, "du bekommst das. Er ist mehr wert als Geld. Das ist das beste Geschenk, das du mir je gemacht hast."

Jetzt, da sie erwachsen war, nahm sie das Foto mit Tränen in den Augen entgegen, während sie mit den Fingern über das Glas strich. Der Rest der Familie schaute zu, selbst ein wenig tränenüberströmt, als sie merkten, was ich sagen wollte.

Schließlich warf ich ihnen allen einen langen Blick zu.

"Lasst euch das eine Lehre sein, Kinder. Zur Familie gehört nicht nur das Blut, das ihr teilt. Es geht um die Momente, die ihr zusammen erlebt, die Liebe, die ihr schenkt, die Zeit, die ihr verbringt. Wartet nicht, bis es zu spät ist."

Jack trat vor und legte mir eine Hand auf die Schulter.

"Es tut uns leid, Opa. Das tut es uns wirklich. Wir waren... nun ja, wir waren lausig."

Ich nickte und tätschelte seine Hand.

"Ich weiß, dass ihr das seid, mein Sohn. Und ich vergebe dir. Das Leben ist zu kurz, um nachtragend zu sein." Ich schaute zu den Nachbarskindern hinüber, die immer noch vor Aufregung wimmelten. "Und ihr, ihr habt die letzten Jahre dieses alten Mannes so glücklich gemacht, wie sie nur sein konnten! Ich danke euch!"

Mit diesen Worten versammelten wir uns alle und zum ersten Mal seit Jahren hatte ich das Gefühl, meine alte und neue Familie wiederzuhaben! Und als ich in ihre Gesichter schaute, wusste ich, dass diese Lektion hängen bleiben würde.

Stewart konnte seiner Familie eine wertvolle Lektion erteilen und in der folgenden Geschichte tat eine Frau dasselbe mit ihren gemeinen Nachbarn. Nachdem diese ihren Halloween-Müll auf ihren Rasen geworfen hatten, rächte sie sich an ihnen, woraufhin sich der Hauseigentümerverband einschaltete.

Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Personen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.