Die beste Freundin des Verlobten einer Frau verkleidete sich als Schneewittchen, machte ihn zum Prinzen und gab ihr ein Zwergenkostüm – doch auf der Halloween-Party schrie sie plötzlich: „Wie kannst du es wagen?“

Lexi suchte sich ein Prinzessinnenkleid aus und für mich einen künstlichen Bart – dann fragte sie, ob ich beleidigt sei. Ich sagte ihr, dass ich das nicht sei. Als sie schließlich verstand, warum, standen wir mitten auf einer Halloween-Party.

Drei Wochen vor unserer Hochzeit versuchte Lexi, ihren Platz bei der Feier zu ändern.

„An diesem Tisch kenne ich kaum jemanden“, sagte sie und beugte sich über unsere Kücheninsel, um den Sitzplan zu studieren.

„Deine Eltern sind doch da“, sagte Emmett.

„Ich kenne dort kaum jemanden.“

„Und deine Tante Sophie, und wer ist James?“

Ich schob einen Haftzettel wieder an seinen Platz.

„James ist mein Cousin. Wir haben schon alle untergebracht, Lexi.“

Sie tippte auf den Tisch neben Emmetts Namen.

„Früher war da noch Platz für mich.“

Sie tippte auf den Tisch neben Emmetts Namen.

„Wir sitzen bei der Feier bei unseren Eltern.“ Emmett stupste sie an. „Du wirst das Abendessen an einem anderen Tisch schon überstehen.“

Sie lachte, aber mir fiel auf, dass sie ihren Finger nicht wegzog.

Sie waren drei Häuser voneinander entfernt aufgewachsen.

Ich hatte Geschichten über ihre Sommer am See gehört, über Lexis gebrochenes Handgelenk und über das Schultheaterstück, bei dem Emmett jeden Text vergessen hatte.

Sie rührte sich nicht.

Die Geschichten gefielen mir beim ersten Mal.

Als sie sie zum vierten Mal erzählte – meist mitten in einem Satz, den ich gerade sagte –, begann ich, ihren Zweck zu verstehen.

Lexi brachte sie zur Sprache, um mich auszuschließen.

An diesem Abend, während wir über dem Sitzplan unser Essen zum Mitnehmen aßen, musterte Lexi meinen Verlobungsring.

Die Geschichten gefielen mir beim ersten Mal.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass du es tatsächlich machst“, sagte sie zu Emmett.

„Ich bin ziemlich entschlossen. Hab mir sogar einen Anzug gekauft und so.“

„Weißt du, bei vielen Männern klappt die erste Ehe nicht. Manchmal finden sie erst beim zweiten Mal die richtige Frau.“

Meine Gabel blieb auf halbem Weg zum Mund stehen.

„Ich bin ziemlich entschlossen. Hab mir sogar einen Anzug gekauft und so.“

„Hör auf“, sagte Emmett.

Lexi lächelte. „Was denn? Ich mach nur Spaß.“

„Das war nicht lustig.“

„Na gut. Ihr seid ja ein hartes Publikum.“

Sie nahm sich noch einen Knödel.

„Was denn? Ich mach nur Spaß.“

Nachdem sie gegangen war, räumte ich die Behälter weg, während Emmett die Tabelle zusammenfaltete.

„Werde ich das in ihrer Hochzeitsrede zu hören bekommen?“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Nein.“

„Weil ich nicht da sitzen und mich fragen will, ob alle denken, dass ich gut mitmache.“

„Nein.“

Er legte die Unterlagen beiseite.

„Ich werde mit ihr reden.“

„Ich weiß, dass sie dir wichtig ist …“

„Du bist es auch, Maya.“

„Ich möchte meine Hochzeit einfach genießen, ohne das beweisen zu müssen.“

„Ich werde mit ihr reden.“

Er nahm mir den Stapel Behälter aus den Händen.

„Das musst du nicht.“

Wir standen neben der Mülltonne, während er mich auf die Stirn küsste.

„Sehr romantisch“, sagte ich.

„Warte mal. Das kann ich regeln.“

„Das musst du nicht.“

Er schob den Mülleimer mit dem Fuß zu und küsste mich erneut.

„Besser?“

„Viel besser. Aber ich rieche immer noch nach Knoblauch.“

„Knoblauch bleibt für immer.“

Genau davon wollte ich mehr. Uns, wie wir in unserer eigenen Küche herumalberten.

Er küsste mich erneut.

Und niemand, der verglich, wie lange sie ihn schon kannte im Vergleich zu mir.

***

Emmett rief Lexi am nächsten Abend an.

Danach erzählte er mir, sie habe versprochen, keine Witze mehr über unsere Ehe zu machen. Ich wollte glauben, dass das reichen würde.

Ein paar Tage später verkündete Lexi, sie habe das mit Halloween geregelt.

Sie habe versprochen, damit aufzuhören.

„Für uns alle drei“, sagte sie stolz.

Ich hatte die Party bei unserem Freund Jules fast vergessen.

Zwischen Hochzeitsanrufen und der Arbeit war die Kostümauswahl irgendwo hinter dem Auswechseln der Glühbirne im Badezimmer in den Hintergrund geraten.

„Das ist aber rücksichtsvoll“, sagte ich.

„Für uns alle drei“, sagte sie stolz.

„Das wird bezaubernd. Vertrau mir.“

Ich glaubte, dass sie sich Mühe gab … dass Emmetts Gespräch besser gewirkt hatte als erwartet.

***

Am nächsten Nachmittag kam sie mit drei Kleidersäcken an.

Zuerst öffnete sie ihren: blaues Oberteil, Puffärmel, gelber Rock.

„Das wird bezaubernd. Vertrau mir.“

Sie hielt das Schneewittchen-Kleid an sich.

„Perfekt, oder?“

Emmetts Tasche enthielt ein Prinzenkostüm, komplett mit Umhang.

Dann reichte sie mir meins.

Zuerst fiel ein übergroßer Hut heraus. Darunter lagen eine Tunika, ein gepolsterter Bauch und ein Bart, der an einem Gummiband befestigt war.

„Perfekt, oder?“

Einen Moment lang sagte niemand etwas.

Lexi neigte den Kopf.

„Ups. Die hatten nur solche Kostüme in deiner Größe. Du bist doch nicht beleidigt, oder?“

Ich schaute vom Bart zu dem Kleid, das sie immer noch in der Hand hielt.

Ich wusste genau, was sie vorhatte. Vielleicht würde Emmett es endlich auch erkennen.

Einen Moment lang sagte niemand etwas.

„Wow, das ist echt schade“, sagte Emmett. „Wir hätten uns wirklich früher was aussuchen sollen. Aber wenigstens passen wir alle zusammen, oder?“

„Genau.“ Lexi grinste.

Das war es, was er immer wieder übersah.

Er wusste, dass er Lexi nicht wollte, also konnte er nicht verstehen, warum ich mir Gedanken darüber machte, was Lexi wollte.

„Genau.“ Lexi grinste.

Eine Idee nahm Gestalt an.

Wenn ich mich weigerte, könnte sie mich als eifersüchtig bezeichnen. Aber wenn ich mitspielte, würde Emmett vielleicht endlich sehen, was passierte, wenn Lexi nicht die Aufmerksamkeit bekam, die Lexi erwartete.

„Ich behalte es“, sagte ich.

Lexis Lächeln wurde breiter.

„Ich behalte es“, sagte ich.

Lexi steckte ihr Kleid wieder in die Tüte.

„Super.“ Sie zwinkerte Emmett zu. „Sie hat’s kapiert.“

Nachdem sich die Tür geschlossen hatte, hob Emmett den Bart auf.

„Bist du sicher, dass du das tragen willst? Wenn wir uns auf die Suche nach etwas anderem machen würden …“

Ich schlang das Gummiband um meine Ohren.

„Sie hat’s kapiert.“

„Wie sehe ich aus?“

„So, als würdest du dich gleich über die Arbeitsbedingungen in einem Bergwerk beschweren.“

„Dann trifft’s genau zu.“

Er lachte und musterte mich dann.

„Aber mal im Ernst.“

„Wie sehe ich aus?“

Ich nahm seine Hand.

„Ich sag dir Bescheid, wenn ich das Kostüm wechseln will.“

„Okay.“

An dem Abend fotografierte ich das Outfit auf unserem Bett und verschickte ein paar Nachrichten.

Die erste Antwort kam, während ich mir die Zähne putzte.

Ich verschickte ein paar Nachrichten.

Ich las sie, spuckte ins Waschbecken und fing an zu lachen.

Emmett rief aus dem Schlafzimmer.

„Was?“

„Etwas für die Party.“

„Sollte ich mir Sorgen machen?“

Ich fing an zu lachen.

„Nur wegen deiner Strumpfhose.“

„Das sind Hosen.“

„Das will dir die Marke jedenfalls weismachen.“

Vor dem Schlafengehen kontaktierte ich Jules, den Gastgeber der Party.

Am nächsten Nachmittag war der praktische Teil geklärt.

„Sollte ich mir Sorgen machen?“

Zum ersten Mal in dieser Woche freute ich mich auf Halloween.

Lexi freute sich auf jeden Fall darauf.

Sie fügte uns zu einem Gruppenchat hinzu und schickte Fotos von Paaren, die als Schneewittchen und der Prinz verkleidet waren.

„Diese Pose!“, schrieb sie unter ein Foto, auf dem sich die Prinzessin an seine Brust lehnte.

Lexi freute sich auf jeden Fall darauf.

Emmett antwortete mit einem Bild von einem Prinzen, der gegen einen aufblasbaren Drachen kämpfte.

„Das ist eher mein Ding.“

Ich schickte einen Daumen hoch.

***

An Halloween kam Lexi vorbei, während ich gerade meinen gepolsterten Bauch festschnallte.

„Das ist eher mein Ding.“

Sie stand in der Tür zu unserem Schlafzimmer, geschminkt und mit dunkelgelocktem Haar, das unter einer roten Schleife hervorschaute.

„Oh. Du trägst es wirklich.“

„Du hast es mir doch gekauft.“

„Ich weiß, aber manche Leute sagen, dass es ihnen recht ist, und machen es dann später doch noch unangenehm.“

„Du hast es mir doch gekauft.“

Ich rückte den Hut zurecht.

„Na ja, das wollen wir ja nicht.“

Ihre Augen verengten sich leicht.

Ich glaubte, Lexi hatte mich durchschaut, aber Lexi konnte unmöglich ahnen, was ich für Lexi geplant hatte.

Von unten rief Emmett, dass ihm jemand mit seinem Umhang helfen müsse.

Ich glaubte, Lexi hatte mich durchschaut.

Lexi drehte sich sofort um.

„Ich mach das!“

***

Als ich herunterkam, hatte Lexi bereits seinen Kragen zurechtgerückt und wischte unsichtbaren Staub von seiner Schulter.

Lexi wollte noch ein Foto machen, bevor wir gingen.

„Ich mach das!“

Emmett streckte mir seine Hand entgegen.

„Komm schon, Schlafmütze.“

„Falscher Zwerg“, sagte ich.

„Das könnte so oder so gehen.“

Lexi machte das Foto mit dem Selbstauslöser ihres Handys.

„Falscher Zwerg“, sagte ich.

Ich stand neben Emmett, sein Bart kitzelte mich am Mund, während Lexi das Ergebnis überprüfte.

Das schickte Lexi nicht an die Gruppe.

***

Bei Jules’ Haus ergoss sich orangefarbenes Licht über die Veranda. Musik ließ die Fenster an der Vorderseite vibrieren, und jemand hatte ein Skelett mit Schwimmbrille am Balkon im Obergeschoss aufgehängt.

Wir waren kaum aus dem Auto gestiegen, als Lexi Emmett am Arm packte.

Lexi überprüfte das Ergebnis.

„Komm schon!“

Lexi zog Emmett so schnell zum Haus, dass Emmett ins Straucheln geriet.

„Lexi, mach mal langsamer!“, lachte Emmett.

Ich folgte ihnen und hob meine Tunika hoch, um eine nasse Stelle auf dem Weg zu umgehen.

Drinnen drehte Lexi sich zu mir um.

„Komm schon!“

Grace kam aus dem Wohnzimmer.

„Da bist du ja!“

Nina tauchte neben Grace auf, gefolgt von Ben, Theo, Sam und Owen. Sie hatten sich perfekt an den Plan gehalten.

Sie sahen unglaublich aus.

Sie hatten sich perfekt an den Plan gehalten.

Grace packte meine Hände und zog mich in die Mitte.

Ich unterdrückte ein Lachen.

„Oh, das müssen wir unbedingt fotografieren“, sagte jemand.

Emmett sah uns an, dann Lexi.

Er brach in schallendes Gelächter aus.

„Oh, das müssen wir unbedingt fotografieren“, sagte jemand.

Lexi folgte seinem Blick, während sich die anderen um mich drängten.

Die Leute in der Nähe der Tür hörten auf zu reden und schauten herüber.

Lexis Hand glitt von Emmetts Arm.

„Wie kannst du es wagen?!“, schrie Lexi.

Ich lächelte.

„Wie kannst du es wagen?!“, schrie Lexi.

„Was denn? Ich hab doch das angezogen, was du mir gegeben hast.“

„Davon hast du mir nichts gesagt.“

„Du wusstest doch, was ich anhatte.“

„Ich meinte die da.“

Lexi zeigte auf meine Freunde.

„Was denn? Ich hab doch das angezogen, was du mir gegeben hast.“

Ich schaute mich um zu meinen sechs Freunden in ihren Zwergenkostümen.

Sieben Hüte. Sieben Bärte. Sieben gepolsterte Bäuche.

Owens Bart hing schon schief, und Ben hatte sich irgendwie mit seinem Gürtel in einer Plastikspitzhacke verfangen.

Grace rückte ihren Hut zurecht. „Wir waren sowieso schon auf dem Weg. Maya hat gefragt, ob wir mitkommen wollen.“

Ich schaute mich um zu meinen sechs Freunden in ihren Zwergenkostümen.

„Und unsere extrem originellen Hexenkostüme aufgeben“, fügte Nina hinzu.

Jules kam mit einer Schüssel voller Süßigkeiten herein.

„Oh, das ist fantastisch. Schneewittchen, greif zu!“

Lexi sah sich um, als die Handys gezückt wurden.

Dann strich Lexi ihren Rock glatt.

Lexi sah sich um, als die Handys gezückt wurden.

„Na ja, offensichtlich brauchst du mich.“

Wir machten Platz.

Für das erste Foto stellten sich alle höflich in einer Reihe auf.

Für das zweite hockte Owen sich hin, Sam beugte sich über Owens Schulter und Grace zog mich neben sich herunter.

Wir machten Platz.

Emmett stand hinter mir und legte mir eine Hand auf die Schulter.

„Okay“, sagte Lexi und trat einen Schritt nach vorne. „Jetzt eins nur mit den Hauptfiguren.“

Lexi streckte die Hand nach Emmett aus.

Emmett warf mir einen Blick zu.

„Ich will eins mit Maya.“

„Okay“, sagte Lexi und trat einen Schritt nach vorne. „Jetzt eins nur mit den Hauptfiguren.“

„Das machen wir auch. Ich meine den Prinzen und die Prinzessin.“

„Warte mal.“

Emmett half mir aufzustehen und legte einen Arm um meine gepolsterte Taille.

Ich sah zu Emmett auf.

„Warte mal.“

„Du wolltest schon immer eine Frau mit Bart.“

Jemand machte das Foto, während Emmett noch lachte.

Lexi stand ein paar Meter entfernt und presste die Lippen zusammen.

Dann entdeckte Lexi die Couch.

„Ich weiß! Wir sollten die Szene mit dem gläsernen Sarg nachspielen.“

Dann entdeckte Lexi die Couch.

Jules schob ein Zierkissen beiseite.

„Bitte stirb da bloß nicht wirklich drauf. Die ist neu.“

Lexi legte sich vorsichtig hin.

„Alle um mich herum“, wies Lexi an. „Emmett, du stehst da.“

Lexi zeigte neben Lexis Kopf.

„Alle um mich herum“, wies Lexi an.

Lexi schloss die Augen.

„Moment“, sagte ein Mann, der als Pirat verkleidet war. „Der Prinz muss Lexi küssen.“

Emmett lachte.

„Lexi küssen? Wir sind schon Freunde, seit wir Kleber gegessen haben.“

Lexi öffnete ein Auge.

„Der Prinz muss Lexi küssen.“

„Meine Verlobte steht direkt hier“, fügte Emmett hinzu.

Emmett streckte mir seine Hand entgegen.

Ich stand auf, und Emmett zog mich an sich.

Der Bart kam zwischen uns. Ich versuchte, den Bart herunterzuziehen, aber Emmett küsste mich schon und lächelte gegen meinen Mund.

„Meine Verlobte steht direkt hier“, fügte Emmett hinzu.

rief jemand.

Für die Dauer dieses Kusses vergaß ich Lexi völlig.

Dann setzte Lexi sich auf.

„Du hast den ganzen Sinn ruiniert!“

Im Raum wurde es ungleichmäßig still. Aus der Küche erklang immer noch Musik.

„Du hast den ganzen Sinn ruiniert!“

Ich drehte mich zu Lexi um.

„Was war denn der Sinn?“

Lexi stand auf und strich Lexis Rock glatt.

„Wir sollten doch das Paar sein.“

Emmetts Arm lockerte sich um mich.

„Was war denn der Sinn?“

„Wir sind kein Paar.“

„Die Kostüme, Emmett. Das ist doch klar.“

„Warum bist du dann so aufgebracht?“

Lexi sah mich an.

„Weil Maya daraus so eine große Show gemacht hat.“

„Wir sind kein Paar.“

„Ich hab Freunde eingeladen, sich mit mir zu verkleiden.“

„Um mich lächerlich zu machen.“

Nina runzelte die Stirn.

„Du wusstest genau, was du da gemacht hast, Maya.“ Lexi zeigte auf mich.

Und Lexi hatte recht, aber anstatt mit Lexi zu streiten, kam ich direkt auf den Punkt.

„Um mich lächerlich zu machen.“

„Warum hast du dich selbst und meinen Verlobten als Paar ausgesucht?“

„Oh, tu das nicht.“

„Was?“

„Tu nicht so, als wäre ich irgendeine Fremde, die sich ihm an den Hals geworfen hat. Ich bin schon sein ganzes Leben lang hier. Zwei Jahre“, sagte Lexi und wandte sich an Emmett. „Maya ist schon seit zwei Jahren hier, und plötzlich muss ich um Erlaubnis bitten, um neben dir stehen zu dürfen?“

„Oh, tu das nicht.“

„Du stehst schon den ganzen Abend neben mir“, sagte er. „Was du aber nicht getan hast, ist, Maya das genießen zu lassen.“

Lexis Augen leuchteten.

„Früher war ich dir wichtig.“

„Du bist mir wichtig. Das gibt dir aber nicht das Recht, Maya so zu behandeln.“

Lexi warf einen Blick auf die Leute, die noch in der Nähe standen.

„Du bist mir wichtig. Das gibt dir aber nicht das Recht, Maya so zu behandeln.“

„Könnt ihr alle bitte aufhören zu starren?“

Jules winkte den Piraten leise in Richtung Küche.

Unsere Freunde traten einen Schritt zurück. Grace drückte kurz mein Handgelenk, bevor Grace sich entfernte.

Lexi sah Emmett an.

„Ich dachte, du würdest es merken, bevor du sie tatsächlich heiratest.“

„Könnt ihr alle bitte aufhören zu starren?“

Emmett erstarrte.

„Was erkennen?“

Lexi lachte zittrig.

„Zwing mich nicht, es auszusprechen.“

„Lexi.“

„Was erkennen?“

„Es waren immer wir. Das wusste doch jeder. Ich dachte, wenn du es mit dem Heiraten ernst meinst, würdest du endlich daran denken, wer schon da war.“

Ich hatte monatelang darüber nachgedacht, ob ich Lexis Bemerkungen vielleicht überbewertete.

Jetzt bat Lexi ihn, die Heirat mit mir noch einmal zu überdenken – während ich direkt daneben stand.

Ich wollte, dass Emmett Lexi antwortete, aber ich hasste es, dass unsere Hochzeit zu etwas geworden war, von dem Lexi erwartete, dass Emmett es verteidigen würde.

„Es waren immer wir. Das wusste doch jeder.“

Emmett schüttelte den Kopf.

„Wir sind Freunde. Ich hätte nie gedacht, dass wir darauf warten, mehr zu werden.“

„Das stimmt nicht.“

„Doch, stimmt es.“

„Warum hast du mich dann immer angerufen? Warum bist du rübergekommen, nachdem dein Vater weg war?“

„Doch, stimmt es.“

„Weil du meine Freundin bist.“

Ich sah ihm ins Gesicht. Er lachte jetzt nicht mehr. Was auch immer Lexi von Emmett wollte – die Freundschaft, von der Emmett geglaubt hatte, Lexi und Emmett hätten sie, war etwas, das Emmett ebenfalls verlor.

Lexi wischte sich mit der Fingerspitze unter einem Auge ab.

„Und jetzt entscheidest du dich für Maya.“

„Weil du meine Freundin bist.“

„Ich heirate Maya. Ich liebe Maya.“

Lexi sah mich an, als hätte ich ein Gespräch unterbrochen.

„Komm mit mir nach draußen“, sagte Lexi zu Emmett.

„Nein.“

„Wir müssen unter vier Augen reden.“

„Ich heirate Maya. Ich liebe Maya.“

„Was auch immer du über meine Beziehung zu sagen hast, kannst du vor Maya sagen.“

Lexis Gesichtsausdruck wurde hart.

„Na gut. Komm mit.“

Emmett rührte sich nicht von der Stelle.

„Emmett. Wenn du hier bei Maya bleibst, ruf mich morgen nicht an und tu so, als wäre alles in Ordnung.“

Emmett rührte sich nicht von der Stelle.

Mein Herz hämmerte, aber ich hatte es satt, einfach nur dazustehen, während Lexi um mich herum redete.

„Du hast mir das Kostüm gegeben, weil du wolltest, dass ich neben dir lächerlich aussehe“, sagte ich. „Dann hat es mir Spaß gemacht, es zu tragen, und du bist wütend geworden.“

„Es war ein Scherz.“

„Warum warst du dann beleidigt?“

„Es war ein Scherz.“

Lexi öffnete den Mund, wandte Lexi sich dann aber wieder Emmett zu.

„Ich werde bei eurer Hochzeit nicht aufstehen und eine Rede darüber halten, wie glücklich ich bin. Ich kann nicht zusehen, wie du diesen Fehler machst.“

Emmett holte tief Luft.

„Dann lass es eben.“

Lexi wandte sich wieder Emmett zu.

Lexi starrte ihn an.

„Was?“

„Du wirst die Rede nicht halten. Und du kannst nicht zu unserer Hochzeit kommen, solange du versuchst, sie zu verhindern.“

Lexis Kiefer fiel herunter.

„Du würdest unsere ganze Freundschaft wegwerfen?“

„Was?“

„Ich verlange nicht von dir, so zu tun, als würde dir das nicht wehtun. Ich bitte dich, Maya nicht weiter wehzutun. Du weigerst dich immer wieder.“

Für einen Moment dachte ich, Lexi würde Emmett vielleicht ehrlich antworten.

Stattdessen schnappte Lexi sich Lexis Handtasche vom Sofa.

„Ich hoffe, du merkst dir das.“

„Ich bitte dich, Maya nicht weiter wehzutun.“

Emmett trat zur Seite, damit Lexi vorbeigehen konnte.

„Das werde ich.“

Die Haustür fiel hinter Lexi zu.

Emmett blickte auf seine Hände hinunter. Sie zitterten.

„Geht’s dir gut?“, fragte ich.

„Das werde ich.“

„Nicht wirklich.“ Er sah mich an. „Aber ich werde Lexi nicht nachgehen.“

„Ich wollte nicht, dass du deine Freundin verlierst.“

„Ich weiß. Ich dachte, wenn ich ihr jedes Mal sage, sie soll aufhören, dann habe ich die Situation im Griff.“

„Wirst du mir das übel nehmen?“, fragte ich.

Er blickte mich scharf an.

„Nicht wirklich.“ Er sah mich an. „Aber ich werde Lexi nicht nachgehen.“

„Nein.“ Er nahm meine Hand. „Ich hätte schon vor heute Abend auf dich hören sollen.“

Auf der anderen Seite des Raums half Owen Ben dabei, seine Spitzhacke zu entwirren.

Nina hatte eine Schüssel mit Chips gefunden und versuchte zu essen, ohne dass Krümel in Ninas Bart hängen blieben.

„Können wir bleiben?“, fragte ich.

Emmett drückte meine Hand. „Das fände ich gut.“

„Können wir bleiben?“, fragte ich.