Eine Frau küsste einen maskierten Mann auf der Halloween-Party in ihrem Büro – als er seine Maske abnahm, wusste sie, dass sie gefeuert war

Ich dachte, das Schlimmste, was ich auf unserer Firmen-Halloween-Party getan hatte, war, mich bei einem gutaussehenden Fremden über meinen Chef zu beschweren. Dann küsste er mich, und für einen Moment verlor ich mich in der Aufregung. Doch dann kam jemand auf den Balkon, und was sie sagte, als sie mich sah, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

Der erste Fehler, den ich an diesem Abend gemacht habe, war, zu beschließen, dass ich es verdient hatte, ein bisschen Spaß zu haben.

Der zweite war, einen Mann zu küssen, dessen Namen ich nicht kannte.

Und der dritte war, zu glauben, dass alles, was zwischen uns passierte, ein Geheimnis bleiben würde, nur weil er eine Maske trug.

Ich hatte den ganzen Nachmittag damit verbracht, mich für die Halloween-Party unserer Firma fertig zu machen.

Ich hatte mir ein neues schwarzes Kleid gekauft.

Ich hatte mir die Haare gelockt.

Und ich hatte sogar geübt, in High Heels zu laufen, die ich fast nie trug.

Ausnahmsweise wollte ich mich mal wie jemand anderes fühlen als die erschöpfte Angestellte, die ihre Tage damit verbrachte, einer Frau zu gefallen, die einfach nicht zufrieden zu stellen war.

Diese Frau war meine Chefin, Diane.

Und ich hatte mir geschworen, dass ich mir von ihr nicht noch einen Abend verderben lassen würde.

Ich arbeitete für einen riesigen Konzern, und unsere Halloween-Partys waren geradezu legendär.

Hunderte von Mitarbeitern.

Führungskräfte.

Ehepartner.

Und Leute aus anderen Niederlassungen.

Das diesjährige Motto lautete „Maskenball“.

Und ich hatte viel zu lange damit verbracht, eine Maske auszuwählen, die zu meinem Kleid passte.

Mein Vater rief an, während ich mir gerade meine Ohrringe ansteckte.

„Gehst du zu einer schicken Veranstaltung?“

„Betriebsfeier, Papa.“

„Viel Spaß. Und rede nicht den ganzen Abend nur über die Arbeit.“

Ich lachte.

Papa war drei Jahre zuvor aus derselben Branche in den Ruhestand gegangen.

Aber er gab mir immer noch berufliche Ratschläge, wann immer wir miteinander sprachen.

„Ich versuch’s.“

„Und Emma? Du musst dich nicht jede Minute beweisen.“

Ich verdrehte liebevoll die Augen. „Gute Nacht, Papa.“

Um acht betrat ich einen Ballsaal.

Er war voller glitzernder Dekorationen, aufwendiger Kostüme und Menschen, deren Gesichter ich kaum wiedererkannte.

Meine Maske war eine einfache Handmaske.

Manche Gäste hatten sich viel mehr Mühe gegeben.

Ein Mann in der Nähe der Bar fiel mir besonders auf.

Er war groß, wahrscheinlich in den Vierzigern.

Er trug einen eng anliegenden schwarzen Anzug, Handschuhe und eine dunkle Maske, die fast sein gesamtes Gesicht bedeckte.

Ich wartete gerade auf einen Drink, als er sich zu mir hinüberbeugte.

„Bitte sag mir, dass du hier jemanden kennst.“

Ich lachte.

„Eigentlich arbeite ich hier.“

„Dann sind wir schon zu zweit.“

Er erklärte, dass er der Gast von jemandem sei, sagte aber nicht, von wem.

Wir fingen an, zu reden.

Er war witzig, selbstbewusst und überraschend umgänglich.

Schließlich fragte er, in welcher Abteilung ich arbeite.

Ich gab ihm eine vage Antwort.

„Und dein Chef?“, fragte er. „Einer dieser wunderbaren Menschen, die den Montagmorgen spannend machen?“

Ich hätte mich fast an meinem Getränk verschluckt.

„Lass mich gar nicht erst damit anfangen.“

Er grinste.

„So schlimm?“

„Meine Chefin ist eine Frau in den Vierzigern, die zusehen könnte, wie du 99 Dinge richtig machst, und sich trotzdem über das 100. beschweren würde.“

Er lachte.

„Kommt mir bekannt vor.“

„Sie heißt Diane. Kennst du sie?“

Er zögerte einen Moment.

„Ich habe schon von ihr gehört.“

Das war die Ermutigung, die ich brauchte.

Ich erzählte ihm von der Präsentation, die sie mich dreimal überarbeiten ließ, weil ihr die Formatierung nicht gefiel.

Ich erzählte ihm, wie sie mich wegen eines kleinen Fehlers vor meinen Kollegen kritisiert hatte.

Ich habe nicht erwähnt, dass sie mich auch verteidigt hatte, als eine andere Abteilung versuchte, mir die Schuld für eine Projektverzögerung zu geben.

Aber wie ich Diane kenne, hat es ihr wahrscheinlich nicht gefallen, dass jemand anderes ihr Team kritisiert hat.

Der Mann hörte zu und fügte ab und zu Kommentare hinzu, die mich noch mehr zum Lachen brachten.

„Vielleicht weiß sie einfach nicht, wie man zufrieden ist“, sagte er.

„Ehrlich gesagt, ich glaube, diese Frau kümmert sich um niemanden außer sich selbst.“

Er schwieg einen Moment lang.

Dann hob er sein Glas.

„Auf unmögliche Frauen.“

Wir lachten.

Irgendwie verging fast eine Stunde.

Schließlich wurde die Musik lauter, und er schlug vor, auf den Balkon zu gehen, damit er rauchen könne.

Draußen war die Oktoberluft eiskalt.

Er zündete sich eine Zigarette an, nahm ein paar abgelenkte Züge und drückte sie dann aus.

Ich verschränkte die Arme und zitterte.

Er zog sofort seine Jacke aus.

„Hier.“

„Mir geht’s gut.“

„Du wirst sichtlich blau.“

Ich lachte und nahm sie an.

Wir standen an der Brüstung und redeten über unser Leben statt über die Arbeit.

Er gab zu, dass er sich vor der Party mit jemandem gestritten hatte, der ihm nahesteht.

„Anscheinend kann ich in letzter Zeit einfach nichts richtig machen“, sagte er und lächelte, ohne dass darin viel Humor steckte. „Heute Abend sollte es eigentlich anders sein.“

„Na ja, wenigstens hast du jetzt Spaß“, sagte ich.

„Mehr, als ich erwartet hatte.“

Ich gab zu, dass ich jahrelang versucht hatte, zu beweisen, dass ich auch ohne die Beziehungen meines Vaters Erfolg haben konnte.

„Weiß er das?“, fragte der Mann.

„Wahrscheinlich. Aber er behandelt mich immer noch, als wäre ich 15.“

„Vielleicht ist er einfach nur stolz auf dich.“

Die Art, wie er das sagte, brachte mich zum Lächeln.

Dann trat er näher.

Ich konnte unter der Maske nur seinen Mund sehen.

„Darf ich dich küssen?“

Ich hätte ihn nach seinem Namen fragen sollen.

Stattdessen nickte ich.

Seine Lippen berührten meine zunächst sanft.

Fast zögernd.

Doch als ich mich näher zu ihm beugte, legte er einen Arm um meine Taille und zog mich an sich.

Ich spürte, wie mein Herz raste.

Die kalte Luft, die Musik, die von drinnen herüberdrang, sogar die Tatsache, dass wir auf der Firmenfeier waren, schienen zu verschwinden.

Als wir uns schließlich voneinander lösten, war ich atemlos und grinste wie eine Idiotin.

Er lachte leise und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

„Na, damit hätte ich heute Abend nicht gerechnet“, sagte er.

„Ich auch nicht.“

Ich sah immer noch zu ihm auf und fragte mich, ob er mich noch einmal küssen würde, als plötzlich eine Frauenstimme aus der Balkontür erklang.

„Da bist du ja, Schatz. Ich habe dich schon überall gesucht.“

Ich kannte diese Stimme.

Mir zog sich der Magen zusammen, noch bevor ich mich überhaupt umdrehte.

Die Frau nahm ihre silberne Maske ab.

Diane.

Meine Managerin.

„Emma?“

Ich konnte kein Wort herausbringen.

Der Mann neben mir erstarrte völlig.

Dann nahm er langsam seine Maske ab.

„Liebling, ich kann das erklären.“

Diane sah ihn an, dann seine Jacke, die auf meinen Schultern lag.

„Mark. Tu das nicht.“

Das war kein x-beliebiger Gast.

Er war Dianes Ehemann.

Oh Gott.

Ich hatte gerade den Ehemann meiner Chefin geküsst.

Aber Dianes nächste Worte machten mir noch mehr Angst.

„Ausgerechnet du, Emma. Du?“

Ihr Gesicht sah nicht wütend aus.

Es sah am Boden zerstört aus.

Ich zog Marks Jacke aus.

Gab sie ihm zurück.

Murmelte eine Entschuldigung.

Und rannte praktisch durch den Ballsaal.

Ich habe kaum geschlafen.

Am Morgen hatte ich mich schon davon überzeugt, dass ich gefeuert werden würde.

Aber als ich zur Arbeit kam, saß Diane nicht an ihrem Schreibtisch.

Eine E-Mail wartete auf mich.

„Bitte melde dich um neun im Konferenzraum drei.“

Mir wurde fast schlecht.

Als ich hereinkam, saß Diane bereits da.

Sie sah erschöpft aus.

„Setz dich, Emma.“

„Es tut mir so leid. Ich wusste wirklich nicht, dass er dein Mann ist.“

„Ich glaube dir.“

Das hat mich überrascht.

„Werde ich dann gefeuert?“

„Nein.“

Vor Erleichterung hätte ich fast geweint.

Dann fuhr sie fort.

„Ich habe darum gebeten, dass künftig jemand anderes deine Arbeit beaufsichtigt.“

Meine Erleichterung verflog.

„Du versetzt mich?“

„Ich ziehe mich aus dieser Vereinbarung zurück.“

„Wegen dem, was passiert ist?“

Sie senkte den Blick.

„Weil ich glaube, dass ich im Moment nicht fair mit dir zusammenarbeiten kann.“

Ich wollte mich verteidigen.

Aber dann fiel mir alles ein, was ich über sie gesagt hatte.

Mark muss es ihr erzählt haben.

Bevor ich mich noch einmal entschuldigen konnte, stand sie auf.

„Dein neuer Vorgesetzter wird sich bei dir melden.“

Und sie ging.

Die nächsten zwei Tage wurde mir jedes Mal schlecht, wenn jemand ihren Namen erwähnte.

Dann passierte etwas, das alles noch schlimmer machte.

Linda, eine erfahrene Kollegin, die bei der Koordination der Personalbeschaffung und unseres Führungskräfteprogramms half, hielt mich in der Nähe der Aufzüge an.

„Ich hab von deiner Versetzung gehört. Das ist echt schade. Diane hat sich wirklich für dich eingesetzt.“

„Sich für mich eingesetzt?“

Linda runzelte die Stirn.

„Das Führungskräfteprogramm. Sie hat dich schon seit Monaten empfohlen.“

Ich starrte sie an.

„Diane?“

„Natürlich. Sie war auch diejenige, die sich bei der Umstrukturierung letztes Jahr für deinen Posten eingesetzt hat.“

Ich erinnerte mich an diese Umstrukturierung.

Mehrere Mitarbeiter hatten ihren Job verloren.

Ich hatte meinen behalten, obwohl ich Anfang des Jahres einen kostspieligen Fehler gemacht hatte.

Ich hatte angenommen, ich hätte einfach Glück gehabt.

Linda musterte meinen Gesichtsausdruck.

„Emma, du weißt doch, wie sehr sie dich schätzt, oder?“

Ich schüttelte den Kopf.

Linda runzelte die Stirn.

„Das ist seltsam. Ich erinnere mich, dass ihr dein Nachname aufgefallen ist, als deine Bewerbung zum ersten Mal einging. Sie schien ihn zu erkennen.“

An diesem Abend ging ich alte E-Mails durch und erinnerte mich an Vorfälle, die ich damals abgetan hatte.

Wie Diane länger geblieben war, um mir zu helfen, eine Präsentation fertigzustellen.

Diane, die sich weigerte, dass ein anderer Manager mir die Schuld für eine verpasste Frist gab.

Diane, die darauf bestand, dass ich an einem Schulungskurs teilnahm, den ich als unnötig bezeichnet hatte.

Warum sollte jemand, der mich nicht mochte, all das tun?

Am nächsten Morgen nahm ich meinen Mut zusammen und ging zu ihrem Büro.

„Können wir mal reden?“

Diane zögerte, bevor sie mich hereinließ.

„Linda hat mir von dem Führungskräfteprogramm erzählt.“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Das hätte sie nicht erwähnen sollen.“

„Warum hast du mir geholfen?“

„Weil du es kannst.“

„Aber du sagst doch fast nie etwas Positives über meine Arbeit.“

Sie wirkte verlegen.

„Linda hat noch was anderes erwähnt. Sie sagte, du hättest meinen Nachnamen erkannt, als ich mich hier zum ersten Mal beworben habe.“

Diane erstarrte.

„Warum sollte sie dir das erzählen?“

Ich starrte sie an.

„Stimmt das?“

Sie zögerte, dann fragte sie leise: „Wie geht es Robert denn so?“

Als ich den Namen meines Vaters hörte, zog sich mein Magen zusammen.

„Du kennst meinen Vater?“

Ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht.

„Natürlich kenne ich ihn. Dein Vater war mein erster Mentor.“

Ich starrte sie an.

„Als ich in dieser Branche angefangen habe, war ich 23“, fuhr sie fort.

„Ich kannte niemanden. Ich hatte schreckliche Angst davor, Fehler zu machen.“

Ihre Stimme wurde sanfter.

„Die meisten älteren Mitarbeiter haben mich wie ein Ärgernis behandelt. Dein Vater war anders.“

Sie erzählte, wie er ihr geduldig Dinge beigebracht hatte, von denen andere erwartet hatten, dass sie sie schon wüsste.

Wie er länger geblieben war, um ihr bei der Erstellung von Berichten zu helfen.

Wie er sie verteidigt hatte, nachdem sie einen Fehler gemacht hatte, der sie fast ihren Job gekostet hätte.

„Er hat mir nie das Gefühl gegeben, dumm zu sein“, sagte sie. „Er stellte mir einen Kaffee neben den Schreibtisch und sagte: ‚Du musst noch nicht alles wissen. Deshalb lernst du ja.‘“

Mir schnürte sich die Kehle zu.

Das klang genau wie Papa.

„Mein eigener Vater dachte, ich hätte den falschen Beruf gewählt“, fuhr Diane fort. „Dein Vater war der Erste, der mir gesagt hat, dass ich dort hingehöre. Ich glaube, er hat nie verstanden, wie viel mir das bedeutet hat.“

Sie sah mich an.

„Jahre später, als du angefangen hast, nach Arbeit zu suchen, hat er mich angerufen.“

Ich umklammerte die Armlehnen meines Stuhls.

„Er fragte, ob ich ein Auge auf dich haben könnte. Dir helfen, Fuß zu fassen.“

„Moment mal. Mein Vater hat dich gebeten, mir diesen Job zu besorgen?“

„Nein. Er bat mich, dafür zu sorgen, dass du jemanden hättest, an den du dich wenden könntest. Deine Stelle hast du dir selbst verdient.“

„Warum hat mir dann keiner von euch beiden was davon gesagt?“

„Weil er wusste, wie wichtig dir deine Unabhängigkeit ist.“

Sie hielt inne.

„Und weil ich dachte, ich könnte dir helfen, ohne dass du das Gefühl hast, jemandem etwas schuldig zu sein. Ich wollte dir dieselbe Geduld entgegenbringen, die er mir entgegengebracht hat. Ich war nur nicht besonders gut darin.“

Ich starrte die Frau an, auf die ich monatelang wütend gewesen war.

Sie hatte versucht, eine Freundlichkeit zurückzuzahlen, die mein Vater ihr vor Jahren erwiesen hatte.

Und ich hatte einen ganzen Abend damit verbracht, sie vor ihrem eigenen Mann lächerlich zu machen.

„Diane, das wusste ich nicht.“

Ihre Stimme brach leicht.

„Ich weiß.“

Sie wandte den Blick ab.

„Ich habe Mark jahrelang von deinem Vater erzählt. Davon, was er für mich getan hat. Als du in die Firma eingetreten bist, habe ich ihm gesagt, wie stolz ich war, Roberts Tochter helfen zu dürfen.“

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen.

„Auf der Party hat Mark mir erzählt, was du gesagt hast.“

„Es tut mir leid.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Einiges davon war wahrscheinlich wahr.“

Das überraschte mich mehr als alles andere.

„Ich bin schwierig geworden, Emma. Das weiß ich. Irgendwann habe ich vergessen, dass dein Vater mir geholfen hat, indem er geduldig war – und nicht, indem er Perfektion von mir erwartet hat.“

Sie wischte sich über die Wange.

„Aber ich dachte ehrlich gesagt, du wüsstest, dass ich auf deiner Seite stehe.“

Plötzlich erinnerte ich mich an ihren Gesichtsausdruck auf dem Balkon.

„Hast du deshalb gesagt: ‚Ausgerechnet du‘?“

Sie nickte.

„Ich wusste, was dein Vater mir anvertraut hatte. Und ich dachte, irgendwie wäre ich zu jemandem geworden, dem auch du vertrauen könntest.“

Mir fiel keine Antwort ein.

An diesem Abend fuhr ich direkt zum Haus meines Vaters.

Er goss gerade seine Pflanzen, als ich ankam.

„Papa, hast du Diane gebeten, auf mich aufzupassen?“

Er drehte sich langsam um.

Für einen Moment sah er fast verlegen aus.

„Hat sie’s dir erzählt?“

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“

Er stellte die Gießkanne ab.

„Weil du deutlich gemacht hast, dass du die Dinge selbstständig regeln wolltest.“

„Also hast du hinter meinem Rücken gehandelt?“

„Ich hab einen alten Freund gebeten, dafür zu sorgen, dass du nicht allein bist.“

„Weißt du, wie es ist, wenn man sich fragt, ob die Leute deine Arbeit respektieren oder nur den Namen deines Vaters?“

Er sah wirklich verletzt aus.

„Emma, ich habe Diane nie gebeten, dir etwas zu geben, das du dir nicht verdient hast.“

„Aber du hast mir nicht zugetraut, meinen eigenen Weg zu finden.“

„Ich habe dir vertraut. Ich wollte nur nicht, dass du deinen Weg unnötig einsam gehen musst.“

Er setzte sich neben mich auf die Veranda.

„Emma, als Diane zum ersten Mal in unser Büro kam, war sie klug und entschlossen, aber sie hatte auch schreckliche Angst davor, Fehler zu machen. Sie wollte unbedingt beweisen, dass sie hierher gehörte.“

Er lächelte traurig.

„Sie hat sich jedes Mal entschuldigt, wenn sie eine Frage gestellt hat.“

Ich hörte zu.

„Eines Nachmittags brach sie zusammen, weil sie dachte, sie würde nie gut genug sein. Ich sagte ihr, dass niemand auf eigenen Beinen stehen lernt, ohne dass ihm ab und zu jemand Halt gibt.“

Er griff nach meiner Hand.

„Als du deine Karriere begonnen hast, musste ich an diese junge Frau denken. Und ich dachte, vielleicht könnte sie dir das bieten, was ich ihr geboten hatte.“

„Warum hast du mir nicht einfach gesagt, dass du dir Sorgen gemacht hast?“

„Weil du jedes Mal, wenn ich versucht habe zu helfen, dachtest, ich würde nicht an dich glauben.“

Ich senkte den Blick.

Er drückte meine Finger.

„Ich glaube mehr an dich als jeder andere, mein Schatz. Aber stolz auf dich zu sein, heißt nicht, dass ich aufhöre, dich beschützen zu wollen.“

Ich fing an zu weinen.

Jahrelang hatte ich seine Sorge mit Zweifel verwechselt.

Und ich hatte Dianes Schärfe für Hass gehalten.

Beide hatten versucht – wenn auch nicht perfekt –, mir zu helfen.

Am folgenden Montag bat ich Diane um ein vertrauliches Gespräch.

Ich habe mich ordentlich entschuldigt.

Nicht nur für den Kuss, von dem ich damals nicht gewusst hatte, dass er falsch war, sondern auch für die gemeinen Dinge, die ich gesagt hatte.

„Du hattest jedes Recht, sauer auf mich zu sein“, sagte ich zu ihr. „Aber ich möchte auch, dass du etwas verstehst. Ich habe wirklich geglaubt, du würdest mich hassen.“

Sie nickte langsam.

„Ich weiß. Ich habe darüber nachgedacht.“

Sie gab zu, dass sie zu viel Druck auf mich ausgeübt hatte.

„Ich wollte, dass du selbstbewusst und erfolgreich wirst. Ich habe vergessen, dass Ermutigung zum Unterrichten dazugehört.“

Dann fragte ich nach Mark.

Ihr Gesichtsausdruck wurde ernst.

„Er wusste, dass er von mir sprach, bevor er dich geküsst hat.“

Mir wurde ganz mulmig.

„Was?“

„Er wusste, dass ich die Frau war, über die du dich beschwert hast. Er wusste nicht, dass du Roberts Tochter bist, aber er wusste genau, wer dein Manager war.“

Ich hielt mir die Hand vor den Mund.

„Er hat mich einfach weiterreden lassen.“

„Ja.“

„Warum?“

„Er sagte, er hätte es satt, sich ständig kritisiert zu fühlen. Wenn er jemand anderem zuhörte, der sich über mich beschwerte, fühlte er sich verstanden.“

Sie lächelte bitter.

„Und dann hat es ihm gefallen, von jemandem begehrt zu werden, der nicht wusste, dass er verheiratet war.“

„Wohnst du bei ihm?“

„Er wohnt im Moment bei seinem Bruder.“

Sie sah mich direkt an.

„Was mit meiner Ehe passiert, müssen Mark und ich selbst klären. Das ist nicht deine Verantwortung.“

Endlich verstand ich, warum sie auf dem Balkon so am Boden zerstört gewirkt hatte.

Ihr Mann hatte sie betrogen.

Aber er hatte auch nur dagestanden und gelacht, während jemand, den sie still und heimlich beschützt hatte, sie in Stücke riss.

Ich fragte sie, ob sie mir jemals vergeben würde.

„Ich weiß es noch nicht“, antwortete sie.

Es tat weh, aber ich wusste ihre Ehrlichkeit zu schätzen.

Eine Woche später fing ich an, unter meinem neuen Vorgesetzten zu arbeiten.

Meine Nominierung für das Führungskräfteprogramm blieb bestehen, obwohl Diane nicht mehr an der Entscheidung über das Ergebnis beteiligt war.

Außerdem schrieb ich Diane eine kurze Nachricht. Ich bat nicht um Vergebung.

Ich habe mich einfach bei ihr für die Dinge bedankt, die sie getan hatte, als sie dachte, niemand würde zusehen.

Mehrere Tage lang sagte sie nichts.

Dann blieb sie eines Nachmittags neben meinem Schreibtisch stehen.

Ich richtete mich sofort auf und rechnete mit einer weiteren Zurechtweisung.

Stattdessen stellte sie eine Tasse Kaffee neben meine Tastatur.

„Ich habe gehört, dein neuer Vorgesetzter war von deinem letzten Vorschlag beeindruckt“, sagte sie.

Mir zog sich der Magen zusammen.

„Das ist gute Arbeit, Emma.“

Ich blinzelte.

„Wirklich?“

„Wirklich.“

Sie ging los, blieb dann aber stehen.

„Und wenn du irgendwas nicht verstehst, frag einfach.“

Ich lächelte.

Sie lächelte zurück.

„Du musst noch nicht alles wissen. Deshalb lernst du ja.“

Ich erkannte die Worte meines Vaters sofort wieder.

Und zum ersten Mal seit der Halloween-Party schämte ich mich nicht mehr, wenn ich an Diane dachte.

Ich war dankbar.

Nicht, weil sie eine perfekte Chefin gewesen wäre.

Oder weil ich eine perfekte Mitarbeiterin gewesen wäre.

Sondern weil mein Vater einst einer verängstigten jungen Frau geholfen hatte, wieder Fuß zu fassen.

Und 20 Jahre später hatte sie versucht, dasselbe für seine Tochter zu tun.