Eine Frau lernte über eine Dating-App einen Witwer kennen und willigte ein, seine Familie kennenzulernen – seine verstorbene Frau saß am Esstisch

Mein Freund erzählte mir, dass seine Tochter im Teenageralter sich schon darauf freute, mich kennenzulernen. Aber als ich zum Abendessen ankam, öffnete er die Tür und sah total verängstigt aus. Ich fragte, was los sei. Er sagte: „Versprich mir einfach, dass du mir zuhörst.“ Dann rief eine Frauenstimme aus dem Esszimmer.

Mit 46 dachte ich, ich hätte gelernt, eine Lüge zu erkennen.

Dann traf ich Thomas.

Er war 52, sanft, witzig und geduldig auf eine Art, die ich nicht erwartet hatte.

An einem regnerischen Sonntag hatten wir über eine Dating-App ein Match.

Den ersten Abend verbrachten wir dann damit, über meine Arbeit in einer öffentlichen Bibliothek, meine furchtbare Kochkunst und die Bücher zu reden, die ich immer wieder kaufte, obwohl ich schon viel zu viele besaß.

In seinem Profil stand, er sei verwitwet.

Bei unserem dritten Date erzählte er mir, dass seine Frau Rebecca drei Jahre zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen war.

Ihre Tochter Sophie war 16 und hatte immer noch mit dem Verlust zu kämpfen.

„Ich erwarte nicht, dass jemand sie ersetzen kann“, sagte er. „Aber ich glaube, ich bin vielleicht bereit, wieder jemanden in mein Leben zu lassen.“

Mir gefiel, dass er ohne Bitterkeit über Rebecca sprach.

Nach meiner Scheidung fand ich es beruhigend, jemanden so liebevoll über einen ehemaligen Partner sprechen zu hören.

Er zeigte mir Fotos von ihr.

Auf einem stand sie in einem Garten, ihr langes dunkles Haar fiel ihr über die Schultern. Auf einem anderen umarmte sie die noch jüngere Sophie am Strand.

Das erste Foto ließ mich innehalten.

Rebecca hatte meine grünen Augen, dieselbe schmale Nase und eine kleine Narbe direkt über ihrer linken Augenbraue.

Ich hatte eine fast identische Narbe, die ich mir mit acht Jahren zugezogen hatte, als ich gegen einen Tisch gestolpert war.

Die Ähnlichkeit war so auffällig, dass ich lachte.

„Sie sieht aus wie ich.“

Thomas betrachtete das Foto.

„Ein bisschen“, sagte er. „Vielleicht kamst du mir deshalb so bekannt vor.“

Danach habe ich mir darüber keine weiteren Gedanken gemacht.

In den nächsten vier Monaten wurde Thomas Teil meines Alltags.

Er schickte mir Guten-Morgen-Nachrichten, wusste, wie ich meinen Kaffee am liebsten hatte, und kam mit Suppe vorbei, als ich eine Erkältung hatte.

Manchmal sagte er Verabredungen ab, weil seine Tochter ihn brauchte. Das habe ich respektiert.

Als er mich schließlich zum Abendessen in sein Haus außerhalb von Boston einlud, war ich nervös, aber auch aufgeregt.

„Sophie freut sich schon darauf, dich kennenzulernen“, sagte er. „Meine Mutter wird auch da sein.“

„Bist du dir sicher?“

„Auf jeden Fall. Beide wollen dich kennenlernen.“

Ich kaufte Blumen und brauchte viel zu lange, um mich für ein Outfit zu entscheiden.

Thomas öffnete die Tür, noch bevor ich zweimal geklopft hatte.

Er trug ein Hemd mit Knöpfen, aber sein Gesicht wirkte angespannt.

„Alles in Ordnung?“, fragte ich.

„Klar. Ich bin nur ein bisschen nervös.“

Er küsste mich auf die Wange und nahm mir den Mantel ab.

Ich hörte Stimmen aus dem Esszimmer.

„Sind alle da?“, fragte ich.

Er nickte, zögerte dann aber.

„Was auch immer passiert, hör mir bitte erst mal zu.“

Ich blieb stehen. „Was auch immer passiert?“

Aber er führte mich bereits den Flur entlang.

Neben dem Esstisch stand eine Frau.

Sie hatte langes dunkles Haar, grüne Augen und eine winzige Narbe über der Augenbraue.

Ich hatte dieses Gesicht schon dutzende Male auf Thomas’ Fotos gesehen.

Es war Rebecca.

Seine angeblich verstorbene Frau.

Und als ich ihr direkt gegenüberstand, wurde mir klar, dass sie mir noch ähnlicher sah als auf den Bildern.

Unsere Gesichter waren fast identisch.

Nur unsere Frisuren waren unterschiedlich: meine kurz, ihre lang und dunkel.

Ich hätte fast die Blumen fallen lassen.

„Thomas“, flüsterte ich. „Was macht sie hier?“

Er sagte nichts.

Rebecca sah mich an, dann ihn.

„Du bist also die Frau, mit der er zusammen ist.“

Ein Teenager-Mädchen saß steif am Tisch.

Neben ihr hielt eine ältere Frau eine Serviette so fest, dass ihre Knöchel ganz weiß waren.

„Du hast mir gesagt, sie sei gestorben!“, sagte ich.

Thomas griff nach meiner Hand.

„Bitte. Setz dich einfach hin. Es gibt etwas, das du verstehen musst.“

Rebeccas Stimme übertönte seine. „Nein. Diesmal nicht. Diesmal rede ich.“

Sie öffnete eine Schublade im Sideboard und holte eine kleine Holzkiste heraus.

Als Thomas sie sah, wurde er blass.

„Rebecca, lass das in Ruhe.“

Sie stellte sie auf den Tisch.

Sophie schob ihren Stuhl zurück.

„Mama, bitte.“

Rebecca öffnete den Deckel.

Thomas machte einen Sprung nach vorne, doch seine Mutter stand auf und hielt ihn am Arm fest.

„Lass sie reden, Thomas.“

In der Schachtel lagen Fotos.

Zuerst dachte ich, sie wären alle von Rebecca.

Dann erkannte ich meinen eigenen Mantel, das Restaurant, in dem Thomas und ich unser erstes Abendessen hatten, und den blauen Schal, den ich bei einem Spaziergang durch den Boston Common getragen hatte.

Er hatte Fotos von mir ausgedruckt.

Auf einigen standen Notizen auf der Rückseite.

Rebecca nahm eines in die Hand und drehte es mir zu.

„Dasselbe Gesicht. Kürzeres Haar.“

Ich spürte, wie sich meine Kehle zuschnürte.

Da waren noch mehr Notizen.

„Dasselbe Lächeln.“

„Frag nach Kindern.“

„Braucht Zeit, bis die Haare wachsen.“

Ich sah Thomas an.

„Was soll das?“

Er rieb sich die Stirn.

„Es sieht schlimmer aus, als es ist.“

Rebecca lachte kurz und ungläubig. „Dann erklär’s mal.“

Niemand rührte sich.

Rebecca setzte sich vorsichtig hin, als hätte das Stehen mehr Kraft gekostet, als sie aufbringen konnte.

Sie war dünner als auf den Fotos, und ihre Hände zitterten leicht.

„Offensichtlich bin ich nicht gestorben“, sagte sie. „Ich bin krank.“

Thomas schloss die Augen.

Rebecca sah mich direkt an.

„Ich habe Krebs im fortgeschrittenen Stadium. Meine Ärzte haben mir vor einigen Monaten gesagt, dass die Behandlung nicht mehr anschlägt. Sie konnten mir kein genaues Datum nennen, aber sie sagten, ich hätte vielleicht noch etwa sechs Monate.“

„Das tut mir leid“, flüsterte ich.

Sie nickte einmal. „Mir auch.“

„Du hast mir erzählt, sie sei bei einem Unfall ums Leben gekommen“, sagte ich zu Thomas.

„Ich wusste nicht, wie ich dir alles erklären sollte.“

„Also hast du mir gesagt, sie sei tot?“

Er beugte sich zu mir hin.

„Ich liebe Rebecca. Ich liebe sie schon seit 20 Jahren. Als wir die Nachricht bekamen, bin ich in Panik geraten.“

Rebecca nahm ein weiteres Blatt aus der Schachtel.

Es war eine Liste in Thomas’ Handschrift.

Oben standen die Worte „Was Sophie brauchen wird“.

Darunter standen Dinge wie jemand, der „geduldig“ ist, „Kinder mag“, „gut mit Routinen umgehen kann“ und „sich bei uns zu Hause wohlfühlt“.

Ganz unten war ein Satz durchgestrichen und neu geschrieben worden.

„Jemand Vertrautes. Genau wie Rebecca.“

Mir wurde ganz mulmig.

Sophie fing an, leise zu weinen.

Thomas streckte die Hand nach ihr aus, doch sie wich zurück.

Jeys

Rebecca legte die Zeitung beiseite.

„Thomas hat beschlossen, dass unsere Tochter eine neue Mutter brauchen würde, wenn ich sterbe. Nicht…

„Das ist nicht fair“, sagte Thomas. „Ich wollte nur sicherstellen, dass Sophie nicht allein bleibt.“

„Sie hat Großeltern“, erwiderte Rebecca. „Sie hat Freunde. Sie hat dich. Und sie ist 16, kein kleines Mädchen, das man einfach einem Fremden übergeben kann.“

Ich starrte Thomas an. Er wandte den Blick ab.

Rebecca erklärte, dass er angefangen hatte, Dating-Profile zu durchsuchen, nachdem ihre Ärzte ihr die Prognose gestellt hatten.

Er hatte ihr schon früh mein Foto gezeigt.

Er war ganz aufgeregt und erzählte ihr, er hätte jemanden gefunden, der ihr auffallend ähnlich sah.

Zuerst hatte sie gedacht, er würde aus Trauer so handeln.

Dann fing er an, darauf zu bestehen, dass ich Teil ihres Haushalts werden könnte.

„Er hat mich gebeten, dich kennenzulernen“, sagte Rebecca. „Er behauptete, du wüsstest, dass ich krank bin, und wolltest Sophie helfen, wenn es soweit ist. Mir war nicht klar, dass er dich auch belogen hatte.“

Mir blieb der Mund offen stehen. „Davon wusste ich gar nichts.“

„Das weiß ich jetzt. Ich habe heute Nachmittag die Nachrichten auf seinem Tablet gesehen.“

Thomas stand abrupt auf. „Ich wollte es dir gerade erklären.“

„Wann?“, fragte ich. „Nachdem ich eingezogen war? Nachdem sie gestorben war?“

„Bitte sag das nicht so.“

„Wie soll ich es denn sonst sagen?“

Sophie wischte sich mit dem Ärmel über die Wangen.

„Papa hat mich gefragt, was ich von dir halte, noch bevor ich deinen Namen kannte“, sagte sie. „Er hat mir dein Foto gezeigt und gefragt, ob es mir recht wäre, wenn du hier wohnen würdest.“

Ich sah das Mädchen an. „Was hast du gesagt?“

„Ich habe gesagt, ich will meine Mama.“

Rebecca griff nach ihrer Hand.

Thomas wirkte am Boden zerstört.

„Ich kann nicht zusehen, wie sie dich verliert“, sagte er zu seiner Frau. „Ich kann es nicht ertragen, dich zu verlieren und dann mit anzusehen, wie Sophie daran zerbricht.“

Rebeccas Gesichtsausdruck veränderte sich. Für einen Moment sah ich, wie sehr sie ihn noch immer liebte.

Dann sagte sie: „Ich lebe noch, Thomas. Du darfst mich nicht vorzeitig begraben, nur weil du Angst hast, allein zu sein.“

Es wurde still im Zimmer.

Er fing an zu weinen.

Es gab eine Zeit, da hätte ich Mitleid mit ihm gehabt.

Stattdessen dachte ich an jedes Abendessen, jede beruhigende Nachricht, jedes Mal, als er meine Freundlichkeit gelobt hatte.

Hatte er mich wirklich kennengelernt oder nur geprüft, ob ich auf seine Liste passe?

„Hat es dich jemals interessiert, wer ich bin?“, fragte ich.

Er drehte sich zu mir um. „Natürlich hat mich das.“

„Dann erzähl mir doch mal etwas über mich, das nichts mit Rebecca zu tun hat.“

Er öffnete den Mund.

Ich wartete.

„Du liebst Bücher“, sagte er schließlich. „Du kümmerst dich um andere. Du bist rücksichtsvoll.“

„Das sind Dinge, die du schon nach unserem ersten Gespräch wusstest.“

Er schüttelte den Kopf. „Laura, bitte.“

„Mein Name ist keine Antwort darauf, Thomas.“

Sein Gesicht erstarrte.

Ich nahm meinen Mantel. „Ich kann das nicht.“

Thomas ging zur Tür.

„Laura, geh nicht. Bitte.“

Seine Mutter trat beiseite, damit ich vorbeigehen konnte.

Rebecca sagte: „Es tut mir leid, dass er dich unter einer Lüge hierhergebracht hat.“

Ich drehte mich zu ihr um. „Du musst dich für nichts entschuldigen.“

Dann ging ich.

Ich saß fast 20 Minuten lang in meinem Auto, bevor ich losfahren konnte.

Später erfuhr ich von Rebecca, dass das kleine italienische Restaurant, in das Thomas mich mitgenommen hatte, der Ort war, an dem sie ihre Jahrestage feierten.

Aber nichts an meinem Aussehen hatte Thomas das Recht gegeben, mich wie einen Ersatz zu behandeln.

Ich schickte ihm eine Nachricht.

„Melde dich nicht mehr bei mir. Was auch immer mit Rebecca und Sophie passiert, du musst meine Entscheidung respektieren.“

Er antwortete mehrmals. Ich habe die Nachrichten nicht gelesen.

Dann habe ich seine Nummer blockiert.

Zwei Tage später rief eine unbekannte Nummer an.

„Laura? Hier ist Rebecca.“

Ich setzte mich hin.

„Woher hast du meine Nummer?“

„Thomas’ Mutter hat sie mir gegeben. Tut mir leid, dass ich angerufen habe, ohne vorher zu fragen.“

Ich zögerte. „Ist alles in Ordnung?“

„Nein. Aber genau deshalb rufe ich ja an.“

Sie erklärte mir, dass sie und Sophie vorübergehend in die Wohnung ihrer Mutter gezogen waren.

„Ich kann die Zeit, die mir noch bleibt, nicht damit verbringen, Thomas zu erklären, warum ich ein Mensch bin und kein Problem, das er zu lösen versucht.“

„Er hat uns angefleht, zurückzukommen“, fuhr sie fort. „Ich habe ihm gesagt, dass ich Freiraum brauche.“

Dann hielt sie inne.

„Ich wollte, dass du das von mir hörst. Du hast das nicht verursacht. Er hatte seine Pläne schon geschmiedet, bevor er dich kennengelernt hat.“

„Ich dachte, er liebt mich.“

„Ich bin mir sicher, dass er sich das eingeredet hat.“

Ihre Stimme wurde sanfter.

„Aber du verdienst jemanden, der den Unterschied kennt zwischen dich zu lieben und zu verlangen, dass du wie jemand anderes aussiehst.“

Rebecca und ich fingen an, uns ab und zu zu unterhalten.

Dann stellten wir fest, dass wir dieselben furchtbaren Krimiserien mochten und beide Rosinen in Backwaren hassten.

Eines Nachmittags scherzte sie: „Anscheinend hatte Thomas einen ausgezeichneten Geschmack, was Gesichter anging, aber ein furchtbares Urteilsvermögen, was Menschen betraf.“

Ich lachte so sehr, dass mir die Tränen kamen.

Ihre Krankheit schritt voran.

Als sie sich entschied, in die Hospizpflege zu gehen, rief sie mich an, um es mir selbst zu sagen.

„Möchtest du Besuch?“

„Ich will nicht, dass du dich verpflichtet fühlst“, sagte sie. „Du wurdest schon genug mit hineingezogen.“

„Ich möchte dich besuchen.“

Es entstand eine Pause.

„Eigentlich ja.“

Als ich das erste Mal zu Besuch kam, brachte ich Zitronenkekse aus einer Bäckerei in der Nähe meiner Wohnung mit.

Sophie öffnete die Tür.

Sie sah erschöpft aus.

„Mama hat gesagt, du würdest kommen.“

„Wenn es gerade ungünstig ist, kann ich wieder gehen.“

„Nein“, sagte sie schnell. „Bitte bleib.“

Rebecca ruhte sich auf einem Stuhl am Fenster aus, eine Decke über den Knien.

Ihr langes dunkles Haar war dünner geworden, aber sie hatte es mit einem Schal zusammengebunden.

Als sie mich sah, lächelte sie.

„Da ist ja mein extrem verwirrender Doppelgänger.“

„Hallo auch dir.“

Wir unterhielten uns eine Stunde lang über Alltägliches.

Sophie kam mit Tee zu uns.

Sie fragte mich nach meiner Arbeit in der Bibliothek und erzählte mir, dass sie Kunst studieren wolle.

Danach begleitete sie mich zur Tür.

„Darf ich dich etwas fragen?“

„Natürlich.“

„Hasst du meinen Vater?“

Ich holte tief Luft.

„Ich hasse, was er getan hat. Das ist etwas anderes, als ihm etwas Schlimmes zu wünschen.“

Sie nickte. „Mama sagt, sie darf wütend sein und ihn trotzdem noch mögen.“

„Da hat sie recht.“

Sophie sah erleichtert aus.

In den nächsten Monaten besuchte ich Rebecca, wann immer es ihr gut genug ging.

Manchmal brachte ich Bücher mit.

Manchmal schauten wir fern.

Einmal brachte Sophie mir bei, wie man die Suppe kocht, die Rebecca so gerne mochte, und wir haben es geschafft, die erste Portion anzubrennen.

Rebecca lachte aus dem Nebenzimmer.

„Ihr habt beide Hausverbot in der Küche.“

Thomas besuchte Sophie nach einem Zeitplan, den er mit Rebeccas Familie ausgearbeitet hatte.

Sie waren rechtlich gesehen noch verheiratet, aber Rebecca hatte sich entschieden, ihre letzten Monate getrennt von ihm zu verbringen.

Ich habe ihn nicht gesehen.

Sophie wusste, dass ich nicht wegen ihm da war.

Sie hat mich nie gebeten, ihrem Vater zu vergeben, und ich habe sie nie gebeten, sich zwischen uns zu entscheiden.

Eines Abends sagte Rebecca etwas, das mir im Gedächtnis geblieben ist.

„Früher dachte ich, meine größte Angst wäre es, zu sterben, bevor Sophie erwachsen ist.“

„Was ist es jetzt?“

„Dass sie ihr Leben lang glaubt, Liebe bedeute, jemand anderen entscheiden zu lassen, wer man sein soll.“

Ich nahm ihre Hand.

„Dann sag ihr immer wieder, dass es anders ist.“

Rebecca lächelte.

„Ich glaube, das hast du auch schon getan.“

Als ihre Kräfte nachließen, kamen Sophie und ich uns näher.

Ich half ihr, einen Therapeuten zu finden, und fuhr sie zu einer Kunstausstellung in der Schule, als ihre Großmutter keine Zeit hatte.

Ich hörte ihr zu, wenn sie über Dinge reden wollte, die nichts mit Krankheit oder Tod zu tun hatten.

Sie war ein gutes Kind, klug und eigensinnig, mit einem ausgeprägten Sinn für Humor.

Ich begann, sie zu mögen, einfach so, wie sie war.

Nicht, weil Thomas mich für eine Rolle ausgewählt hatte.

Rebecca starb etwas mehr als fünf Monate nach diesem Abendessen.

Ihre Mutter rief mich früh am Morgen an.

Sophie war bei ihr gewesen.

Ich weinte heftiger, als ich erwartet hatte.

Ich kannte Rebecca zwar erst seit kurzer Zeit, aber wir hatten Gespräche geführt, die ich für den Rest meines Lebens in Erinnerung behalten würde.

Ich war bei der Beerdigung.

Ich saß mit Sophies Großmutter ganz vorne, wo Sophie mich gebeten hatte, Platz zu nehmen.

Thomas war auch da.

Er sah älter und erschöpft aus.

Als sich unsere Blicke quer durch den Raum trafen, nickte er mir kurz zu.

Ich erwiderte es.

Das war alles.

Nach der Trauerfeier kam Sophie draußen auf mich zu.

„Danke, dass du gekommen bist.“

„Klar.“

Sie schaute auf die Blumen in ihren Händen hinunter.

„Mama wollte, dass ich dir etwas sage.“

Ich wartete.

„Sie hat gesagt, du hättest ihr ein paar Monate geschenkt, in denen sie lachen konnte, ohne sich schuldig zu fühlen.“

Sophie umarmte mich.

Ich hielt sie fest, bis sie bereit war, loszulassen.

Ich spreche immer noch mit Sophie.

Wir treffen uns auf einen Kaffee, wenn sie Zeit hat, und sie schickt mir Fotos von ihren Zeichnungen.

Thomas hat seit Rebeccas Tod zweimal versucht, mich zu kontaktieren. Ich habe nicht geantwortet.

Ich gehe nicht zu ihm zurück.

Lange Zeit habe ich mich gefragt, ob irgendetwas, was er während unserer vier gemeinsamen Monate gesagt hatte, echt gewesen war.

Vielleicht war einiges davon echt.

Vielleicht mochte er meine Witze und die Art, wie ich ihm zuhörte, wirklich.

Aber er hatte mich ausgewählt, weil ich fast genau wie die Frau aussah, die er gerade verlor, und er hatte gelogen, um mich bei sich zu halten.

Er hatte nicht vor, eine andere Frau zu lieben.

Er versuchte, sein Leben so zu gestalten, dass, wenn Rebecca starb, bereits jemand mit ihrem Gesicht am Esstisch auf ihn warten würde.

Rebecca hätte es verdient, nicht schon vor ihrem Tod ersetzt zu werden.

Ich verdiente es, als Laura geliebt zu werden, nicht als eine weitere Rebecca.

Und Sophie verdiente die Freiheit, sich an ihre Mutter zu erinnern, ohne dass von ihr verlangt würde, einen Ersatz zu akzeptieren.

Aber ich kann mir aussuchen, was ich von all dem, was passiert ist, mitnehme.

Ich behalte Rebeccas Lachen, eine Freundschaft, die wir beide nicht erwartet hatten, und das Wissen, dass ich, nur weil ich für Sophie da bin, nicht ihre neue Mutter werde.

Es macht mich einfach zu jemandem, der sich um sie kümmert.

Und das reicht.

Glaubst du, dass Thomas’ Angst, Rebecca zu verlieren, sein Verhalten erklärt, oder war sein Plan, sie zu ersetzen, etwas, das niemals zu rechtfertigen war?