Sie war ein Star der 80er, der von den Boulevardzeitungen wegen ihres Gewichts verspottet wurde, doch ihr Mann stand ihr immer zur Seite – ein Einblick in ihre Liebesgeschichte

Sie wurde wegen ihrer auffälligen Gewichtszunahme von den Medien grausam behandelt und „gequält“, was zu dunklen Tagen und zermürbenden persönlichen Kämpfen führte. Wirf einen Blick auf den Aufstieg dieser TV-Ikone der 80er Jahre, die Kämpfe, die darauf folgten, und die beständige Liebe, die ihr Hoffnung gab.

Ende der 1980er Jahre wurde diese Schauspielerin zu einem Begriff und bezauberte die Zuschauer mit ihrem bissigen Humor und ihrer überlebensgroßen Persönlichkeit in einer der beliebtesten Sitcoms des Fernsehens. Doch während ihr Ruhm wuchs, nahmen auch die Spannungen hinter den Kulissen und die öffentliche Verspottung wegen ihres Gewichts zu.

Doch trotz alledem blieb eine Konstante bestehen: die unerschütterliche Liebe ihres Mannes. Während die Welt sich auf ihre Kämpfe fixierte, gab er ihr Kraft und Unterstützung und half ihr, ihr Leben abseits des Rampenlichts neu aufzubauen.

Eine vielversprechende Karriere, überschattet von öffentlicher Kritik

1986 bekam diese Schauspielerin die Rolle der Suzanne Sugarbaker in der Erfolgssitcom „Designing Women“, wo ihr beeindruckendes Charisma und ihr präzises komödiantisches Timing ihr Ruhm und Bewunderung einbrachten.

Mit ihrem schnellen Verstand und ihrem unbestreitbaren Charme eroberte sie das Publikum und schien für eine lange, erfolgreiche Karriere prädestiniert zu sein. Doch je heller das Rampenlicht wurde, desto mehr forderte der Druck Hollywoods einen verheerenden Tribut von ihrer psychischen Gesundheit und ihrem Selbstwertgefühl.

Hinter den Kulissen kämpfte die Schauspielerin mit Depressionen – ein Kampf, den sie schon seit ihrer Jugend führte. Am Ende der zweiten Staffel der Serie verschlimmerte sich ihr Zustand, was dazu führte, dass sie sich zeitweise komplett zurückzog.

„Im Grunde habe ich mich einfach abgeschottet und mich verkrochen“, verriet sie später. „Ich wollte die Wohnung nicht verlassen, bis ich aus dieser dunklen Phase herausgekommen war. Es war sehr lähmend.“

Ihre Probleme wurden während der vierten Staffel der Serie immer offensichtlicher, als lähmende Panikattacken begannen, ihre Arbeit zu beeinträchtigen. Diese Anfälle waren furchterregend und führten oft dazu, dass ihr ganzer Körper in Krämpfe geriet.

Ihre Co-Darstellerin und enge Freundin Dixie Carter legte sich in diesen Momenten neben sie, beruhigte sie und spendete ihr den dringend benötigten Trost.

Trotz dieser persönlichen Kämpfe kämpfte sich die Schauspielerin in ihrer Rolle weiter durch, doch ihre Gewichtszunahme wurde bald zum Ziel unerbittlicher Medienkritik. Als sich ihre Figur veränderte, verspotteten die Boulevardblätter ihr Aussehen mit grausamen Spitznamen wie „Delta Bulk“.

Die harte Berichterstattung war emotional verheerend. „Die Boulevardpresse hat [sie] gequält“, sagte ihre Co-Darstellerin Annie Potts später. Als sie über die Besessenheit der Öffentlichkeit von ihrem Körper nachdachte, fragte sich die Schauspielerin, eine ehemalige Miss Florida, warum sie solchen Spott erdulden musste.

„Ich habe nichts getan, um das zu verdienen. Warum sind sie so grausam?“, fragte sie. Sie verglich ihre Kämpfe mit denen von Ikonen wie Elizabeth Taylor und merkte an, dass viele Frauen in Hollywood wegen Gewichtszunahme hart beurteilt wurden.

Die Depressionen und die öffentliche Demütigung der Schauspielerin trieben sie dazu, Trost im Essen zu suchen. „Wenn ich in L.A. deprimiert war, hieß es immer: ‚Lass uns einfach eine Stouffer’s-Makkaroni-mit-Käse-Portion nach der anderen essen‘“, gab sie zu.

Die Gewichtszunahme hatte jedoch nicht nur mit körperlichem Hunger zu tun. Sie symbolisierte tiefere emotionale Konflikte, die sie nicht lösen konnte. Mit der Zeit stieg das Gewicht der Schauspielerin schließlich auf 215 Pfund, was zu Spannungen mit den Produzenten der Serie führte.

Irgendwann bat die Schauspielerin darum, aus ihrem Vertrag entlassen zu werden – körperlich und seelisch erschöpft. „Ich wollte weg, aber ich durfte nicht gehen“, erklärte sie. Die Produzenten drängten darauf, dass sie zur Serie zurückkehrte.

Stattdessen brachte ein besorgter Freund sie ins Krankenhaus. „Die Krankenschwester sagte, ich sähe aus wie ein verwundetes Tier. Ich wollte eigentlich gar nicht mehr leben. Ich erinnere mich, dass sie mich gewogen haben und ich 170 Pfund wog, und ich wollte sterben“, verriet sie.

Inmitten dieser Herausforderungen sah es für einen Moment so aus, als würde es bergauf gehen. Um laut Berichten kein Öl ins Feuer zu gießen, hielt sich die Schauspielerin „zurück“, als Berichte über ihr Gewicht auftauchten.

Stattdessen wandte sie sich mit einer gewagten Idee an die Schöpferin der Serie, Linda Bloodworth-Thomason – um ihre Gewichtszunahme in einer Folge von „Designing Women“ anzusprechen.

„Ich wollte ihnen nicht dabei helfen, mich zu verletzen. Außerdem war ich frustriert, Suzanne zu spielen. Ich wollte eine andere Seite von ihr zeigen. Ich ging zu Linda und sprach mit ihr darüber, eine Folge zum Thema Gewicht zu machen“, verriet die Schauspielerin.

Das Ergebnis war die bahnbrechende Folge „They Shoot Fat Women, Don’t They“, in der sich ihre Figur mit Problemen rund um ihr Körperbild auseinandersetzt.

Die Folge war ein Erfolg bei den Kritikern und brachte der Schauspielerin Standing Ovations vom Studiopublikum sowie ihre erste Emmy-Nominierung ein. Später wurde bekannt, dass Bloodworth-Thomasons Ehemann beim Lesen des Drehbuchs geweint hatte.

Trotz dieses Erfolgs nahmen die Spannungen hinter den Kulissen weiter zu, und 1991 wurde die Schauspielerin aus der Serie entlassen. Die Auswirkungen ihrer Entlassung waren tiefgreifend.

Da sie sich von Hollywood abgelehnt und von einer Branche im Stich gelassen fühlte, in die sie ihr ganzes Herz gesteckt hatte, zog sie sich aus dem Rampenlicht zurück. Sie und ihr Mann verkauften 1995 ihr Haus in Pasadena und zogen nach New Orleans, um einen Neuanfang zu wagen.

Der Umzug war ein Wendepunkt in ihrem Leben und ermöglichte es ihr, dem Druck Hollywoods zu entfliehen. Dort fand sie zu sich selbst und entwarf eine Modelinie für Frauen mit größeren Größen; später schrieb sie ihre Memoiren: „Delta Style: Eve Wasn’t a Size 6 and Neither Am I“.

Doch die Herausforderungen hielten an. 1997 erlebte sie ein besonders dunkles Jahr. Sie trauerte um ihre Großmutter und ein geliebtes Haustier, während sie gleichzeitig ihre Mutter unterstützte, die gegen Brustkrebs kämpfte.

Im selben Jahr wurde bei ihr Typ-2-Diabetes diagnostiziert. „Ich wusste, dass ich noch etwas mehr abnehmen musste“, sagte sie. Nach und nach stellte sie ihren Lebensstil auf eine gesündere Basis um und stabilisierte ihr Gewicht bei 150 Pfund – genau das Gewicht, das sie hatte, als sie ihren Mann kennenlernte.

Jahre später sprach die ehemalige Hollywood-Schauspielerin offen darüber, wie sie einst zu Crystal Meth griff, um abzunehmen. Sie begann damit, verschreibungspflichtige Tabletten einzunehmen, während sie die Schauspielschule in London besuchte.

Als sie jedoch in die USA zurückkehrte und erfuhr, dass die Tabletten illegal waren, fand die Schauspielerin jemanden am Set, der sie für sie besorgte. Schließlich entwickelte sie eine Toleranz gegenüber den Tabletten und man bot ihr stattdessen Crystal Meth an, um ihr Gewicht zu kontrollieren.

„Damals wusste niemand etwas über Crystal Meth“, sagte sie 2024 in einem Podcast. Sie nahm die Substanz vor der Arbeit ein und aß tagelang nichts. Glücklicherweise ging es der Schauspielerin besser, nachdem sie ihren Mann kennengelernt hatte.

Eine Liebe, die alle Jahreszeiten überstand

Delta Burkes Leben nahm 1987 eine schicksalhafte Wendung, als sie Gerald McRaney kennenlernte, einen erfolgreichen Schauspieler, der in „Designing Women“ als Dash Goff, der Ex-Mann ihrer Figur Suzanne, besetzt war.

Ihre Chemie vor der Kamera führte bald zu einer Romanze im echten Leben, wobei McRaney seine Absichten schon früh deutlich machte. „Er hat mir schon beim zweiten Date einen Heiratsantrag gemacht – wir waren also ziemlich fest liiert!“, erinnerte sich Burke lachend.

McRaney gab später zu: „Ich wollte sie mir auf keinen Fall entgehen lassen. Ich hatte schon Konkurrenz. Es gab Leute, die sie um ein Date baten, und ich wollte sofort zuschlagen.“

Das Paar heiratete 1989 in einer rauschenden Feier, an der Burkes Schauspielkollegen und 500 weitere Gäste teilnahmen – die Braut wog an ihrem Hochzeitstag 170 Pfund. Von Anfang an erwies sich McRaney als eine Stütze der Stärke und bedingungslosen Liebe in Burkes Leben.

Als sie wegen ihres Gewichts unerbittlicher Kritik ausgesetzt war, stand er ihr unerschütterlich zur Seite. „Das Gewicht war ihm völlig egal“, sagte Burke. „Er sagte mir, dass es ihm, bei Gott, wirklich egal sei, was ich ihm natürlich nicht glaubte.“

McRaney schilderte seine eigene Sicht auf ihre Beziehung. „[…] Wenn du eine Vorzeigefrau willst, dann freu dich darauf, wie leer und hohl das am Ende sein wird“, sagte er. „Aber wenn du eine Ehefrau willst, dann liebst du diese Person. Punkt.“

McRaneys Hingabe zeigte sich besonders deutlich in einem der dunkelsten Momente von Burke. Nach ihrer Entlassung bei „Designing Women“ und den unerbittlichen Angriffen der Medien erreichte ihre Depression einen Tiefpunkt. Eines Nachts saß sie allein in ihrem Auto, schluckte Tabletten und dachte über Selbstmord nach.

In einem verzweifelten Anruf wandte sie sich an McRaney. „Ich wusste nicht, wo ich war, aber er hat mich gefunden“, sagte sie. Während Burke ihr Leben wieder aufbaute, stand ihr Mann ihr zur Seite und spendete ihr bei jeder Herausforderung Liebe und Ermutigung.

Als bei ihr Diabetes diagnostiziert wurde, unterstützte er sie dabei, einen gesünderen Lebensstil anzunehmen. Die Schauspielerin staunte oft über die unerschütterliche Zuneigung ihres Mannes.

„Mac liebt mich, egal was passiert“, sagte sie. „Er liebte mich, als ich so dick wie ein Haus war. [...] Er findet immer noch, dass mein Körper toll aussieht, und ich kann dir ganz sicher sagen, dass das nicht stimmt!“

Die Bindung des Paares vertiefte sich im Laufe der Jahre, geprägt von einem gemeinsamen Sinn für Humor und gegenseitigem Respekt. Als McRaney 2017 für seine Rolle in „This Is Us“ einen Emmy gewann, nutzte er diesen Moment, um Burke zu würdigen.

„Als Mann habe ich die Liebe der besten Frau erfahren, die ich mir überhaupt vorstellen kann“, sagte er. „Am Ende eines Arbeitstages darf ich zu ihr nach Hause kommen – das ist das Schöne daran.“

„Wir haben einmal unser Eheversprechen erneuert, und eines der Dinge, die Delta in das Gelübde geschrieben hat, war, dass wir die Verrücktheiten des anderen annehmen. Nicht nur akzeptieren – sondern annehmen“, fügte der berühmte Schauspieler hinzu.

Während Burke sich aus Hollywood zurückzog, fand sie Freude und Erfüllung in ihrem Privatleben. „Ich liebe mein Leben zum ersten Mal wirklich“, sagte sie. „Und ich liebe ihn wie verrückt.“

Delta Burkes Weg vom Ruhm über persönliche Kämpfe zurück zu einem Leben in Stabilität zeugt von bemerkenswerter Widerstandsfähigkeit. Trotz unerbittlicher öffentlicher Kritik und gesundheitlicher Herausforderungen blieb ihr Mann ihre unerschütterliche Stütze.