Sie war seine große Liebe aus College-Zeiten und stand schon vor dem Ruhm an seiner Seite – heute sind der Hollywood-Star und sie seit über fünf Jahrzehnten ein Paar

Dieser berühmte Schauspieler verließ seine Heimat, um den amerikanischen Traum zu verwirklichen, und fand auf diesem Weg die Liebe seines Lebens. Ihre Liebesgeschichte begann auf dem Campus und führte bis in die glitzernde Welt Hollywoods. Auch Jahrzehnte später stehen sie noch immer Seite an Seite.

Er ist eines der bekanntesten Gesichter des Tagesfernsehens, ein erfahrener Schauspieler, dessen Karriere Jahrzehnte umfasst und dessen Präsenz eine langjährige Seifenoper geprägt hat. Und wie das Sprichwort sagt: Hinter jedem großen Mann steht eine große Frau – und in seinem Fall könnte das nicht zutreffender sein.

Seine Frau war von Anfang an eine feste Größe und stand ihm stets unerschütterlich zur Seite. Vom Kennenlernen am College über die Gestaltung seiner ikonischsten Rolle bis hin zum Aufbau einer Familie während jahrzehntelanger Zeit im Rampenlicht – hier ist ein Blick auf die Liebesgeschichte, die hinter den Kulissen Bestand hatte.

Eine Reise über Kontinente hinweg und der Beginn einer dauerhaften Liebe

Vor dem Ruhm, den roten Teppichen und einer jahrzehntelangen Fernsehkarriere war dieser Hollywood-Star nur ein junger Mann, der seinen Traum über den Atlantik hinweg verfolgte.

Frisch aus der Schule verließ er sein Heimatland Deutschland und nahm Kurs auf die Vereinigten Staaten. „Ich sah Amerika als Land der unbegrenzten Möglichkeiten“, sagte er später, „aber auch als Land des Abenteuers, das Land der Cowboys und Indianer.“

Seine Ankunft war von einem beeindruckenden Moment geprägt – die Freiheitsstatue tauchte im frühen Morgenlicht auf, als er sich an Bord eines Ozeandampfers dem New Yorker Hafen näherte. Los Angeles war nicht seine erste Station, wurde aber schnell zu seiner Heimat.

Er war dorthin gereist, um einen Verleiher für einen Dokumentarfilm zu finden, den er gemeinsam mit einem Kommilitonen gedreht hatte. Der Film „The Riverbusters“ führte zu Auftritten in Talkshows und einer kurzlebigen Werbetour.

Als sein Mitstreiter nach Montana zurückkehrte, blieb der Schauspieler in L.A. zurück – mit 500 Dollar von Johnson Motors und dem Vorsatz, abzuwarten, was als Nächstes kommen würde. Die Anfänge waren jedoch hart.

1980 traf dieser Hollywood-Star eine Entscheidung, die seine Karriere prägte.

Er parkte Autos, trug Möbel und spielte Fußball für 10 Dollar pro Spiel. Außerdem arbeitete er als Hilfskraft im La Scala, einem gehobenen Restaurant. Doch neben all dem Trubel schrieb er sich am Santa Monica City College ein, um Politikwissenschaft zu studieren – und genau dort änderte sich alles.

Auf dem Campus lernte er seine zukünftige Frau kennen. Sie war auf eine katholische Schule gegangen, war belesen und kannte sich bestens mit europäischer Literatur aus. Diese gemeinsame kulturelle Grundlage schuf sofort eine Verbindung zwischen ihnen. 1966 heirateten sie. Der Ruhm hatte sich jedoch noch nicht eingestellt, und er spielte weiterhin kleine Rollen in Theater, Film und Fernsehen.

Aber sie glaubte an sein Potenzial und stand ihm durch alles hindurch zur Seite. Von Anfang an sorgte die Frau dieses berühmten Schauspielers für Stabilität. Später bekamen sie einen Sohn, der in die Fußstapfen seines Vaters trat und ebenfalls in die Unterhaltungsbranche einstieg.

Die stille Kraft, die eine Seifenoper-Ikone prägte

1980 traf dieser Hollywood-Star eine Entscheidung, die seine Karriere prägte. Als er die Rolle des berechnenden und komplexen Geschäftsmannes Victor Newman in der langjährigen Tages-Seifenoper „The Young and the Restless“ annahm, konnte er nicht ahnen, dass diese Rolle ihn in den Augen von Millionen Menschen prägen würde.

Die Serie sollte zu einem festen Bestandteil des Alltags werden, und die Figur – zu gleichen Teilen skrupellos und charismatisch – sollte die Handlungsstränge über Jahrzehnte hinweg dominieren.

Doch hinter seinen ausgefeilten Darbietungen stand jemand, der ihm von Anfang an mit Rat zur Seite stand und seine Darstellung prägte. Zu Beginn seiner Zeit bei der Serie hatte er mit bestimmten Handlungssträngen zu kämpfen, die er für unglaubwürdig hielt.

Sein Instinkt war es, dem Publikum diese Skepsis subtil zu signalisieren. Doch es war seine Frau, die diesen Ansatz in Frage stellte. „Mach diese einschränkenden Rahmenbedingungen zu einer Herausforderung, anstatt gegen sie anzukämpfen“, sagte sie zu ihm. Diese Veränderung in seiner Denkweise hat alles verändert. Später verriet er:

„Und plötzlich sah ich das Ganze ganz anders. [...] Es veränderte meine Einstellung zu diesem Medium, das als Schauspieler wohl das härteste in unserem Geschäft war.“

Ohne diese Erkenntnis hätte seine Karriere vielleicht einen ganz anderen Verlauf genommen, da die körperlichen Anforderungen bei Seifenopern extrem hoch waren. Täglich zehn Seiten Dialog auswendig zu lernen, war Standard; einmal schaffte er sogar 62.

Das Tempo war gnadenlos. Nach seiner ersten Staffel war der berühmte Schauspieler bereit, aufzuhören. Das Format gefiel ihm nicht und er hatte nicht vor, seinen Vertrag zu verlängern. Doch wieder einmal griff seine Frau ein.

Sie sah, was er damals nicht erkennen konnte – dass diese Rolle, bei all ihren Herausforderungen, es wert war, sich ihr zu widmen. Sie ermutigte ihn, zu bleiben, und letztendlich, die Arbeit als etwas zu betrachten, das es zu meistern galt, anstatt sie zu meiden.

Sie hatte selbst eine kurze Schauspielkarriere hinter sich, entschied sich aber für ein ruhigeres Leben als Innenarchitektin und konzentrierte sich darauf, ihren Mann auf seinem Weg zu unterstützen.

„Sie hat mich von Anfang an in diesem sehr harten Geschäft ermutigt“, sagte er Jahre später in einem Interview. „Sie hat mich tatsächlich dazu ermutigt, für die nächsten vielen Jahre zu unterschreiben.“

Diese Entscheidung zahlte sich aus. Seine Darstellung sollte zu einer der nachhaltigsten in der Geschichte des Genres werden. 1998 gewann er den Emmy Award als bester Hauptdarsteller.

Obwohl er nicht an der Verleihung teilnahm, dachte er später darüber nach, wem er gedankt hätte. Seine Frau hätte ganz oben auf der Liste gestanden. „Sie war immer äußerst positiv und ermutigend. Sie war von Beginn meiner Karriere an extrem loyal und hat mich unterstützt“, sagte er.

Der Schauspieler hätte sich auch bei seinem Sohn bedankt, ebenso wie bei den Autoren und Produzenten, die ihm die Möglichkeit gaben, die Figur zum Leben zu erwecken.

Eine Liebe, die dem Rampenlicht standhielt

Dieser Emmy-gekrönte Schauspieler, den Millionen als Victor Newman aus „The Young and the Restless“ kennen, ist kein Geringerer als Eric Braeden. Die Frau, die ihm seit seiner Studienzeit zur Seite steht, ist Dale Russell, seine Ehefrau seit über 50 Jahren und die Person, die er als seine größte Unterstützerin bezeichnet.

Obwohl sie sich weitgehend aus dem Rampenlicht herausgehalten hat, war ihr Einfluss stets präsent. Sie hatte selbst eine kurze Schauspielkarriere, entschied sich jedoch für ein ruhigeres Leben als Innenarchitektin und konzentrierte sich darauf, ihren Mann auf seinem Weg zu unterstützen.

„Weil Dale so zurückhaltend ist, merken die Leute gar nicht, wie sehr sie beeinflusst, was ich tue oder nicht tue“, erklärte der Hollywood-Star. „Viele Entscheidungen treffe ich erst, nachdem ich mich mit ihr beraten habe. Sie war in meinem Leben eine unterstützende und beruhigende Kraft.“

Dieser Einfluss ging über seine Arbeit vor der Kamera hinaus. Im Laufe der Jahre wurde der Schauspieler immer wieder gebeten, seine Memoiren zu schreiben, wehrte sich aber stets dagegen. Es war seine Frau, die ihn dazu drängte, das Vorhaben ernst zu nehmen.

Gemeinsam zogen sie ihren Sohn Christian Gudegast groß, der heute ein erfolgreicher Produzent, Autor und Regisseur ist.

Was ihre langjährige Beziehung angeht: Als er nach dem Geheimnis ihrer glücklichen Ehe gefragt wurde, gab Braeden eine nachdenkliche Antwort, die Jahrzehnte gemeinsamer Geschichte widerspiegelte. „Sich zu verlieben ist der erste Teil davon, aber man muss den Menschen auch mögen“, sagte er.

„Das bedeutet, dass man den Menschen so mag, wie er ist, dass man gerne mit ihm zusammen ist. Man unterhält sich gerne mit ihm. Man teilt natürlich die außergewöhnlichsten Dinge im Leben mit ihm“, bemerkte der Schauspieler .

Er räumte außerdem ein, dass sich der anfängliche Rausch des Verliebtseins irgendwann zu etwas Tieferem entwickelt – und damit eine Ehe Bestand hat, muss diese tiefere Verbindung echt sein.

„Respektiere ich den Menschen im Grunde dafür, wer er ist?“, fragte er. „Das zeigt sich erst in bestimmten Lebenssituationen, oder wenn politische Entscheidungen getroffen werden müssen oder es bestimmte Entwicklungen in den Nachrichten gibt – dann lernt man den Menschen wirklich kennen.“

Gemeinsam haben sie ihren Sohn Christian Gudegast großgezogen, der heute ein erfolgreicher Produzent, Autor und Regisseur ist. Im Jahr 2021 beschrieb Braeden ihn als „wohl das größte Geschenk meines Lebens und das war er schon immer“ und fügte hinzu: „Wir reden fast jeden Abend miteinander.“

Das Paar hat drei Enkelkinder. „Ich liebe sie über alles“, sagte der Schauspieler. „Nichts macht mich glücklicher, als sie zu sehen.“

Durch all das hindurch – über 50 Jahre Ehe, eine legendäre Fernsehrolle und ein Leben voller persönlicher und beruflicher Erfolge – ist er zutiefst dankbar geblieben. Der Schauspieler verriet:

„Ich bin zutiefst dankbar, dass ich über die Jahre mit so großartigen Kollegen zusammenarbeiten durfte und so viel Unterstützung von meiner Familie und meiner Frau erfahren habe.“

Diese Unterstützung wurde besonders wichtig, als er sich einem der schwersten Kämpfe seines Lebens stellen musste. Am 21. April 2023 wandte sich der damals 82-jährige Braeden über die sozialen Medien an seine Fans und verkündete eine herzzerreißende Nachricht, während er dabei die Fassung bewahrte.

Während eines Live-Videos auf Facebook gab er seinen Fans ein Update zu seiner Kniegelenkersatz-OP und sagte, er erhole sich gut. Doch was er später sagte, war zutiefst schockierend – die in Deutschland geborene Fernsehikone gab bekannt, dass bei ihm Krebs diagnostiziert worden war.

Braeden, dessen Immuntherapie-Sitzungen ihm Berichten zufolge halfen, weiterhin bei „The Young and the Restless“ mitzuspielen, sagte, er hasse es, über persönliche Themen zu sprechen. Dennoch forderte er die Leute auf, sein Video bis zum Ende anzuschauen, besonders ältere Männer, da es ihnen hätte helfen können.

Der Fernsehstar bewahrte seine Fassung, während er seine Geschichte erzählte. Braeden sagte, er habe erfahren, dass er Krebs habe, nachdem er wegen Prostataproblemen ärztliche Hilfe gesucht hatte.

Die Legende der Tagesfernsehserien erzählte, er habe häufig Wasser lassen müssen, woraufhin er seinen Arzt aufsuchte. Er berichtete, man habe ihm daraufhin einen Katheter gelegt und gesagt, eine Blasenbehandlung könnte Abhilfe schaffen.

Der Schauspieler landete jedoch in einem Krankenhaus in Los Angeles, nachdem sein ursprünglicher Katheter entfernt worden war, da er nicht mehr urinieren konnte. Der erfahrene Schauspieler wurde Berichten zufolge von einem vietnamesischen Arzt behandelt, der nach seinem Umzug in die USA durch das Anschauen seiner Seifenoper Englisch gelernt hatte.

Doch das war noch nicht alles, was der Arzt ihm mitteilte – er überbrachte Braeden auch die schockierende Nachricht von seiner Krebsdiagnose. Der Emmy-Gewinner verriet, dass bei der Untersuchung wegen seiner Prostataprobleme hochgradige Krebszellen in der Nähe seiner Blase gefunden wurden.

Braeden erklärte, dass er sich außerdem einem UroLift-Eingriff unterzogen habe und ihm sechs Wochen lang Immuntherapie-Sitzungen empfohlen worden seien. Der Schauspieler sagte, dass er sein Trainingsprogramm seitdem etwas zurückgefahren habe.

Während er erzählte, wie er angefangen hat, mehr auf seinen Körper zu hören und besser auf sich selbst einzustimmen, sagte Braeden : „Wenn ihr also bemerkt habt, dass es mir in letzter Zeit nicht so gut ging – ja, das stimmt … Ich werde bald wieder in Topform sein.“

Im August 2023 gab Braeden bekannt, dass er krebsfrei sei. Trotzdem hat der Hollywoodstar in den letzten Jahren keine Anzeichen gezeigt, dass er kürzer treten würde. Er findet nach wie vor Freude an seiner Arbeit, seinen Beziehungen und seinen täglichen Routinen. „Ich liebe mein Leben“, sagte er. „Ob ich mir also vorstelle, bald in Rente zu gehen? Auf keinen Fall!“

Was seine Frau angeht, so hat die Bewunderung des Schauspielers für sie nicht nachgelassen. „Meine Frau ist wunderschön“, sagte er. „Sie ist eine nachsichtige, verständnisvolle Frau und eine wunderbare Mutter für unseren Sohn Christian.“ Gemeinsam haben Braeden und Russell ein Leben aufgebaut, das von Liebe und Unterstützung geprägt ist.