Der Ehemann meiner Chefin war überzeugt, dass ich seine Geliebte bin - ich spielte mit und verlor den Verstand, als er mir den Beweis zeigte

Bei der Grillparty meiner Chefin starrte mich ihr Mann so intensiv an, dass ich eine Gänsehaut bekam. Dann kam er auf mich zu und flüsterte: "Triff mich in 10 Minuten hinter dem Haus." Ich spielte mit und war fassungslos, als ich erfuhr, dass er dachte, wir hätten eine Affäre. Aber dann zeigte er mir den Beweis: monatelange Nachrichten - von "mir"!

Der Geruch von gegrilltem Fleisch und süßer Barbecue-Soße erfüllte die Luft, als ich durch Jills Eingangstor ging.

Es war mein erstes Firmengrillfest, seit ich vor drei Monaten meinen Job angetreten hatte, und ich musste zugeben, dass meine Chefin wusste, wie man eine Party schmeißt.

Die Spätsommersonne warf lange Schatten auf den perfekt gepflegten Rasen, auf dem meine mir noch unbekannten Kollegen in Campingstühlen lümmelten und Pappteller auf ihren Knien balancierten.

"Liz! Du bist gekommen!" Jill winkte mir von ihrem Platz am Grill zu, den Spachtel in der Hand.

Sie trug eine leuchtend gelbe Schürze, auf der in funkelnden Buchstaben "Queen of the Grill" stand. Sie passte perfekt zu ihrer Persönlichkeit: frech, warmherzig und ein bisschen extra. In meiner kurzen Zeit in der Firma hatte sie bereits bewiesen, dass sie die beste Chefin war, die ich je hatte.

Ich schlängelte mich durch die Menge, nahm ein Bier von Tom aus der Buchhaltung an (einer der wenigen Namen, die ich mir merken konnte) und wich den Versuchen von Karen aus der Personalabteilung aus, mich in ein Gespräch über ihr neuestes MLM-Programm zu verwickeln.

Das Essen sah fantastisch aus: Burger, die auf dem Grill brutzelten, Kartoffelsalat mit frischem Dill und etwas, das aussah wie Sandras berühmter Sieben-Schichten-Dip, von dem ich schon so viel gehört hatte.

"Perfektes Timing", sagte Jill, als ich sie erreichte. "Die zweite Ladung ist fast fertig. Wie hast du dich eingewöhnt?"

"Alle sind so freundlich", antwortete ich und schnappte mir einen Pappteller. "Übrigens, die Quartalsberichte, die du haben wolltest, sind fast fertig."

Jill lachte. "Kein Gerede über die Arbeit! Das ist eine Party." Sie wendete einen Burger mit geübter Leichtigkeit. "Oh, mein Mann Mark ist gerade nach Hause gekommen."

Ich folgte ihrem Blick zu einem großen Mann, der durch das Tor ging.

Jemand hatte erwähnt, dass er als Finanzberater arbeitete und normalerweise zu spät zu diesen Veranstaltungen kam, weil er in Kundengesprächen steckte.

Er sah genau so aus, wie man es von einem Finanzberater erwartet: knackiger Button-Down, gepflegter Haarschnitt, verantwortungsvoll aussehende Uhr.

Ein Fotograf aus dem Marketingteam machte Schnappschüsse von der Party für die Firmenzeitung. Mark ging zu Jill hinüber und umarmte sie herzlich, während die Kamera klickte.

Es war ein perfekter Moment - bis seine Augen meine über Jills Schulter trafen.

Er erstarrte. Das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand und wurde durch etwas ersetzt, das ich nicht lesen konnte. Erkennen? Nein, es war mehr als das; er sah mich an, als wäre ich eine lang verschollene Geliebte.

Der Moment zog sich in die Länge wie Toffee, unangenehm und seltsam. Danach änderte sich die Atmosphäre. Zuerst war es ganz subtil, wie eine Wolke, die sich über die Sonne legt.

Seine Augen entdeckten mich immer wieder in der Menge. Es waren nicht nur flüchtige Blicke, sondern lange, brennende Blicke, die meine Haut zum Kribbeln brachten.

Ich hatte das Gefühl, dass er mich irgendwie kannte, was unmöglich war. Ich hatte den Mann vor heute noch nie getroffen.

Ich versuchte, es abzuschütteln, aber jedes Mal, wenn ich aufblickte, war er da und starrte mich mit dieser seltsamen Mischung aus Anerkennung und... war das Sehnsucht? Das ergab keinen Sinn. Ich hatte erst vor drei Monaten angefangen, hier zu arbeiten, und wir waren uns noch nie über den Weg gelaufen.

"Willst du noch ein Bier?" Sandra tauchte an meinem Ellbogen auf und ließ mich zusammenzucken.

"Gott, ja", sagte ich, wahrscheinlich zu schnell.

Ich wollte ihr gerade zum Kühler folgen, als mich eine Hand am Ellenbogen packte.

"Hi, Liz."

Ich erstarrte. Mark stand da, so nah, dass ich sein Parfüm riechen konnte. Woher kannte er meinen Namen? Ich war die neueste Mitarbeiterin und wir waren uns noch nie vorgestellt worden.

Er lehnte sich zu mir, sein Atem war warm an meinem Ohr. "Wir treffen uns in zehn Minuten hinter dem Haus."

Ich hätte nein sagen sollen. Ich hätte Jill finden sollen. Stattdessen nickte ich, weil die Neugierde über den gesunden Menschenverstand siegte.

Dann war er weg und ließ mich mit meinem leeren Teller und Herzrasen zurück. Was zum Teufel sollte das denn?

Neun Minuten später ging ich um das Haus herum und redete mir ein, dass es sich wahrscheinlich nur um eine seltsame Sache bei der Arbeit handelte. Vielleicht hatte Jill ihn dazu angestiftet, vielleicht ging es um eine Beförderung oder...

Mark war schon da und schritt im Schatten des Hauses umher.

Als er mich sah, zeigte sein Gesicht Erleichterung mit einem Hauch von Verzweiflung.

"Gott sei Dank", sagte er. "Hör zu, wir müssen uns eine Tarngeschichte ausdenken. Ich wusste nicht, dass du für meine Frau arbeitest, aber sie muss ja nichts von uns wissen."

Ich blinzelte. "Was wissen?"

"Dass wir..." Er senkte seine Stimme zu einem Flüstern. "Dass wir eine Affäre haben!"

Ein Lachen brach aus mir heraus, bevor ich es stoppen konnte. "Was haben wir denn jetzt?"

"Das ist nicht lustig, Liz." Er runzelte die Stirn. "Dass du Jill kennst, macht die Sache komplizierter. Ich weiß nicht, ob ich damit klarkomme, bei solchen Veranstaltungen in deiner Nähe zu sein ... aber wir können es schaffen."

Er kam auf mich zu und ich wich schnell zurück und legte meine Hand zwischen uns. "Woah! Ich weiß nicht, für wen du mich hältst, aber ich habe dich noch nie getroffen."

"Stell dich nicht dumm, Liz. Nicht jetzt." Er zückte sein Handy und fuhr mit den Fingern über den Bildschirm. "Schau!"

Er drückte mir das Handy in die Hand und mein Magen sackte in den Boden.

Es waren hunderte von Nachrichten... von mir!

Nicht von mir, sondern von jemandem, der mein Bild und meinen Namen für sein Profil in einer Dating-App verwendet. Ich nahm das Telefon. Mir fiel die Kinnlade runter, als ich neun Monate lang durch Insider-Witze, subtile Flirts und schließlich... mehr als nur Flirts scrollte.

"Das ist nicht möglich", flüsterte ich. "Ich habe nie... wir haben nie..."

"Liz, bitte. Ich weiß, du hast Angst, aber..."

"Nein, du verstehst das nicht. Das bin nicht ich. Ich habe das nicht geschrieben. Du wurdest reingelegt."

Er starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren. Ich starrte auf sein Handy und versuchte, mir einen Reim darauf zu machen, was ich da sah.

Dann machte es klick. Vor fast einem Jahr hatte ich ein Profil auf dieser Dating-App erstellt, aber das war nur ein Scherz... ich hatte sie nie benutzt. Aber offensichtlich hatte es jemand anderes getan. Mit erschreckender Klarheit erkannte ich genau, wer diese Person war!

"Oh, mein Gott." Mit zitternden Händen zog ich mein Handy heraus. "Das kann doch nicht wahr sein."

Ich wählte die Nummer. In dem Moment, in dem sie meinen Anruf entgegennahm, sagte ich: "Du musst sofort herkommen. Ich schicke dir die Adresse."

Meine Finger zitterten, als ich ihr die Adresse schickte und ihr sagte, dass sie mich hinter dem Haus treffen sollte. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass sie mich auf diese Weise betrügen konnte, aber es war auch das Einzige, was Sinn machte.

Zwanzig Minuten später sah ich sie um die Ecke des Hauses gehen. Sie erstarrte, als sie Mark sah. Ihr Gesichtsausdruck war die einzige Bestätigung, die ich brauchte.

"Mama", sagte ich mit erstaunlich fester Stimme. "Hast du ihm in den letzten neun Monaten von meinem Konto aus SMS geschickt? Das Konto, das ich eingerichtet habe, als wir letztes Jahr über Mutter-Tochter-Doppeldates gescherzt haben?"

Das Schweigen, das folgte, war ohrenbetäubend. Der Mund meiner Mutter öffnete und schloss sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Mark sah aus, als hätte ihm gerade jemand gesagt, dass die Erde flach ist.

"Die ganze Zeit, als du uns besucht hast und ich dich auf dein Handy starren sah, hast du mit ihm unter meinem Profil gechattet, nicht wahr?"

"Ich... es waren nur SMS!" platzte meine Mutter schließlich heraus. "Wir haben uns nie persönlich getroffen! Es war nicht echt!"

"Es war nicht echt?" Marks Stimme knackte. "Wir haben jeden Tag geredet. Du hast mir gesagt... Ich dachte..."

"Er ist verheiratet! Und du, du hast meine Identität gestohlen. Wie konntest du nur?"

"Mark?"

Wir drehten uns alle um und sahen Jill dort stehen, deren Gesicht alles andere als fröhlich war.

"Raus hier", sagte sie mit eiskalter Stimme zu Mark.

"Jill, ich kann es erklären..."

"Alles in diesem Haus gehört mir. Du kannst eine Tasche packen und gehen."

"Aber ich dachte... wir hätten..."

"Du dachtest, du hättest eine Affäre mit meiner Angestellten, die sich als die Mutter meiner Angestellten entpuppt, die sich als ihre Tochter ausgibt. Jills Stimme war ruhig, aber ich konnte sehen, wie ihre Hände zitterten. "Packe deine Tasche. Sofort."

Am nächsten Morgen tippte ich mein Kündigungsschreiben ab. Zwei Absätze, professionell und kurz. Ich konnte nicht zurückgehen, ich konnte nicht mit dem Getuschel und den Blicken umgehen, die unweigerlich folgen würden.

Als ich auf Senden drückte, leuchtete mein Handy mit einer weiteren Nachricht von meiner Mutter auf - ihrer 15. seit gestern Abend. Ich löschte sie, ohne sie zu lesen.

Es gibt Dinge, die man nicht mit einer Entschuldigung wiedergutmachen kann. Manche Betrügereien gehen zu tief.

Meine Mutter hatte meine Identität gestohlen, um Männer auf einer Dating-App anzusprechen. Mark hatte sich in eine Fiktion verliebt. Und irgendwo dazwischen waren echte Leben zerbrochen.

Ich klappte meinen Laptop zu und schaute ein letztes Mal auf mein Handy, bevor ich es ausschaltete. Jetzt waren es 16 Nachrichten. Jede von ihnen war wahrscheinlich voller Erklärungen und Ausreden, die nichts ändern würden.

Ich hatte den Job erst seit drei Monaten, aber ich hatte es geschafft, die Ehe meines Chefs zu zerstören, bevor die Probezeit überhaupt abgelaufen war. Manchmal kann man einfach nur weggehen und versuchen, nicht zurückzuschauen.

Hier ist eine andere Geschichte: Ich dachte, Austin sei der perfekte Mann, ein Witwer, der seine Tochter großzieht und durch eine Tragödie geerdet wurde. Aber alles geriet aus den Fugen, als seine Tochter ihm ein schreckliches Geheimnis zuflüsterte: Ihre Mutter war nicht tot.

Dieses Werk basiert auf realen Ereignissen und Personen, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

Der Autor und der Verlag erheben keinen Anspruch auf die Richtigkeit der Ereignisse oder die Darstellung der Charaktere und haften nicht für Fehlinterpretationen. Diese Geschichte wird so zur Verfügung gestellt, wie sie ist, und alle Meinungen, die geäußert werden, sind die der Charaktere und spiegeln nicht die Ansichten des Autors oder des Verlags wider.