Mein Mann ist an Heiligabend nicht aufgetaucht - als ich ihn anrief, hörte ich eine Frauenstimme sagen: "Er kann nicht sprechen. Er ist bei seiner Frau, die ihr Baby bekommt".

Ich dachte, unser erstes Weihnachten als Familie würde perfekt sein, bis mein Mann nicht nach Hause kam. Als Stunden später eine Frau an sein Telefon ging, brach meine Welt zusammen. Führte Harold ein Doppelleben, oder steckte mehr hinter der Geschichte?

Im Haus roch es nach Weihnachten. Der Truthahn stand auf der Theke, goldbraun und perfekt.

Kartoffelpüree, grüne Bohnen und Füllung standen bereit. Harolds Lieblingsapfelkuchen lag auf dem Kühlregal und erfüllte die Luft mit einem süßen Zimtduft. Ich lächelte, als ich mich umsah. Alles war genau richtig.

Der Tisch war mit den rot-goldenen Tischsets gedeckt, die wir letztes Jahr gemeinsam ausgesucht hatten. Ich hatte sogar das gute Silberbesteck benutzt, das wir für besondere Anlässe aufbewahrt hatten. Das war etwas Besonderes - unser erstes Weihnachten als dreiköpfige Familie.

Ich warf einen Blick in Denise' Zimmer. Sie lag in ihrer Krippe und ihre kleine Brust hob und senkte sich mit jedem Atemzug. "Frohe Weihnachten, meine Süße", flüsterte ich und strich ihr eine Locke aus der Stirn.

Die Uhr zeigte 18:00 Uhr. Harold hatte versprochen, früher nach Hause zu kommen. "Ich werde um fünf Uhr da sein", hatte er am Morgen gesagt und mich zum Abschied geküsst. Ich hatte mir noch keine Sorgen gemacht. Wahrscheinlich steckte er auf der Arbeit oder im Verkehr fest.

Trotzdem musste ich immer wieder daran denken, wie abgelenkt er in letzter Zeit war. Beim Abendessen hatte er kaum etwas gesagt. Manchmal erwischte ich ihn dabei, wie er mit einem Blick, den ich nicht deuten konnte, auf sein Handy starrte. Ich redete mir ein, dass es nur der Arbeitsstress war. Er war schon seit Wochen im Büro überlastet.

"Er wird schon kommen", sagte ich laut, mehr zu mir selbst als zu jemand anderem.

Um 18:30 Uhr schickte ich ihm eine kurze SMS: "Hey, alles ist bereit. Ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen. Fahr vorsichtig!"

Keine Antwort.

Um 19:00 Uhr schaute ich alle zwei Minuten auf mein Handy. Das Essen wurde kalt. Denise würde bald aufwachen und ich wollte den Abend nicht damit verbringen, sie alleine zu füttern.

Ich rief ihn an.

Keine Antwort.

"Okay", murmelte ich. "Er fährt wahrscheinlich gerade. Vielleicht ist sein Handy in der Tasche."

Ich war damit beschäftigt, die grünen Bohnen aufzuwärmen und den bereits perfekten Tisch abzuräumen. Ich versuchte, den Knoten, der sich in meinem Magen bildete, zu ignorieren. Bis 19:30 Uhr hatte ich noch drei weitere Male angerufen. Keine Antwort.

"Harold", flüsterte ich und ging in der Küche auf und ab. "Wo bist du?"

Erinnerungen an unseren furchtbaren Streit im letzten Jahr schlichen sich in mein Gedächtnis. Das war das einzige Mal, dass ich an ihm gezweifelt hatte. Ich hatte eine SMS von seiner Ex auf seinem Handy gefunden - nicht flirtend, aber freundlich genug, um mich stutzig zu machen. Er hatte es mir erklärt, sich entschuldigt und versprochen, dass es nicht wieder vorkommen würde. Und ich hatte ihm geglaubt.

Jetzt gingen mir die Gedanken durch den Kopf. Hatte er damals gelogen? War etwas anderes im Gange?

Um 20:00 Uhr rief ich ihn erneut an. Immer noch nichts.

Beim zehnten Anruf zitterten meine Hände. In meinem Kopf spielten sich die schlimmsten Szenarien ab. Was, wenn er in einen Unfall verwickelt war? Was, wenn er gar nicht nach Hause käme?

Beim fünfzehnten Versuch nahm endlich jemand ab.

"Hallo?" sagte ich mit brüchiger Stimme.

Eine Frauenstimme antwortete, ruhig und sachlich. "Er kann gerade nicht sprechen. Er ist mit seiner Frau im Kreißsaal. Sie bekommt gerade ihr Baby."

Einen Moment lang dachte ich, ich hätte mich verhört.

"Es tut mir leid", sagte ich. "Was?"

"Er ist bei seiner Frau", wiederholte sie. "Sie liegt in den Wehen. Er hilft ihr dabei."

Die Leitung war tot.

Mein Telefon rutschte mir aus der Hand und fiel auf den Boden. Meine Beine fühlten sich an, als würden sie gleich nachgeben, und meine Gedanken rasten.

Seine Frau? Ihr Baby?

Wovon hat sie gesprochen?

Ich konnte nicht atmen. Meine Brust fühlte sich eng an. Ich stolperte ins Wohnzimmer und ließ mich auf die Couch sinken. Die Lichter am Baum verschwammen, während mir die Tränen in die Augen stiegen.

War das ein Fehler? Ein grausamer Scherz? Oder war es die Wahrheit?

Ich starrte auf das Telefon auf dem Boden und wollte, dass es wieder klingelt. Mein Herz hämmerte in meinen Ohren.

Ich wusste nicht, was ich glauben sollte.

Ich saß in Denise' Zimmer und schaukelte sie im schwachen Licht der kleinen Lampe auf der Kommode. Sie bewegte sich im Schlaf, ihre kleine Hand kringelte sich um den Rand ihrer Decke.

"Es tut mir leid, Baby", flüsterte ich und wischte mir eine Träne von der Wange. "So sollte der heutige Abend nicht verlaufen."

Das Gewicht in meiner Brust war erdrückend. Der Weihnachtsabend, unser erster als Familie, war ruiniert. Harold war weg, und ich wusste nicht einmal, warum. Mein Herz schmerzte, als ich in Denises friedliches Gesicht blickte. Ich hatte das Gefühl, sie im Stich zu lassen und mich von meiner Panik und meinem Schmerz leiten zu lassen.

Ich küsste sie auf die Stirn und legte sie zurück in ihr Bettchen. "Ich kriege das schon hin", sagte ich, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich das wirklich glaubte.

Zurück im Wohnzimmer war die Stille unerträglich. Ich schaltete den Fernseher als Hintergrundgeräusch ein, konnte mich aber nicht auf den Bildschirm konzentrieren. In meinem Kopf lief der Anruf wieder und wieder ab. "Er ist bei seiner Frau und hilft ihr bei der Geburt."

Seine Frau.

Ich starrte auf die Uhr. Mitternacht kam und ging, und immer noch kein Wort. Das Essen auf dem Tisch war längst kalt geworden. Ich ging im Kreis um das Haus herum, und in jeder Ecke tauchten Erinnerungen an Harold auf.

Ich dachte an unser erstes gemeinsames Weihnachtsfest, das wir zu zweit in einer kleinen Wohnung verbracht hatten. Er hatte mich mit einer Lichterkette und einem billigen Plastikbaum überrascht, und wir hatten die ganze Nacht über das Schmücken gelacht.

Wie konnte es nur so weit kommen?

Um 4:00 Uhr morgens zog mich die Erschöpfung auf die Couch, aber der Schlaf wollte nicht kommen. Mein Handy lag stumm auf dem Couchtisch. Jedes Mal, wenn ich es ansah, spürte ich eine neue Welle von Wut und Schmerz.

Ich hatte keine Lust mehr, mir etwas vorzustellen. Ich brauchte Antworten.

Um 7:00 Uhr morgens knarrte die Tür auf. Ich setzte mich auf und mein Herz klopfte.

Harold kam herein, seine Haare waren durcheinander, sein Mantel zerknittert. Er sah aus, als hätte er seit Tagen nicht mehr geschlafen.

"Kelly", begann er, aber ich unterbrach ihn.

"Lass das", schnauzte ich und stand auf. "Sag nicht 'Kelly' zu mir. Wo warst du? Hast du eine Ahnung, wie die letzte Nacht für mich war? Für Denise?"

Sein Gesicht verzog sich und er stellte seine Tasche neben der Tür ab. "Es tut mir leid. Ich habe nicht..."

"Was hast du nicht?" Ich unterbrach ihn. Meine Stimme zitterte, aber ich konnte nicht aufhören. "Hast du nicht nachgedacht? Hat es dich nicht interessiert? Ich habe dich fünfzehn Mal angerufen, Harold! Und als endlich jemand abnahm, war es eine Frau, die mir sagte, dass du bei deiner Frau und ihrem Baby bist!"

Harolds Augen weiteten sich. "Was? Wer hat das gesagt?"

Ich warf meine Hände in die Höhe. "Eine Krankenschwester, schätze ich! Sie ging an dein Telefon und sagte, du wärst mit deiner Frau im Kreißsaal. Was soll ich denn da denken?!"

Er rieb sich mit den Händen über das Gesicht und seufzte. "Kelly, ich kann das erklären. Nur... bitte, lass es mich erklären."

Ich verschränkte die Arme und starrte ihn an. "Mach schon."

Er holte tief Luft. "Caroline hat letzte Nacht ihre Wehen bekommen. Jake konnte wegen des Schneesturms nicht ins Krankenhaus kommen. Sie hat mich in Panik angerufen und ich konnte nicht nein sagen. Sie ist ja schließlich meine Schwester."

Ich blinzelte verblüfft. "Was?"

"Ja. Caroline." Er fuhr sich mit einer Hand durch die Haare. "Du weißt, wie nah wir uns seit Moms Tod stehen. Ich habe ihr versprochen, dass ich für sie da sein werde, egal was passiert. Als sie anrief, dachte ich, ich würde einfach bleiben, bis Jake kommt. Aber die Dinge wurden kompliziert - ihr Blutdruck stieg an, die Herzfrequenz des Babys sank - und sie brauchte mich."

Ich spürte, wie meine Wut ins Wanken geriet, aber ich war nicht bereit, sie loszulassen. "Warum hast du mich nicht angerufen? Warum hast du mir nicht gesagt, was los ist?"

"Ich dachte, ich wäre zu Hause, bevor du es überhaupt merkst", sagte er leise. "Aber als es schlimmer wurde, konnte ich nicht gehen. Und als ich dann sah, dass du angerufen hast..." Er blickte zu Boden, die Schuldgefühle standen ihm ins Gesicht geschrieben. "Ich geriet in Panik. Ich wusste nicht, wie ich es erklären sollte, ohne dich zu verärgern, also habe ich es ignoriert. Das hätte ich nicht tun sollen. Es tut mir leid."

Ich starrte ihn an, mein Herz war eine Mischung aus Erleichterung und Frustration. "Hast du eine Ahnung, wie sehr ich mich gefürchtet habe? Ich dachte, du würdest mich betrügen, Harold. Ich dachte, du würdest nicht mehr zurückkommen."

Er riss den Kopf hoch. "Nein! Kelly, nein. Ich würde niemals..."

Ich hob eine Hand, um ihn zu stoppen. "Ich brauche Zeit, um das zu verarbeiten."

Er nickte, seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. "Ich verstehe."

Wir standen schweigend da, die Last der Nacht hing noch immer zwischen uns.

Im Laufe des Tages dachte ich über alles nach, was geschehen war. Harolds Erklärung ergab einen Sinn, aber der Schmerz blieb bestehen. Ich konnte die Angst, die schlaflose Nacht und den Klang der Frauenstimme am Telefon nicht vergessen.

Aber als ich Harold ansah, der mit Denise in den Armen auf der anderen Seite des Zimmers saß, spürte ich, wie die Wut verblasste. Sein Gesicht war müde und seine Augen voller Bedauern. Er war nicht perfekt, aber das war ja auch keiner von uns.

"Es tut mir leid", sagte er wieder mit weicher Stimme. "Ich wollte dich nie verletzen. Ich war nur in Panik. Ich habe versucht, für Caroline da zu sein, aber ich hätte auch an dich und Denise denken müssen. Das liegt an mir."

Ich nickte und die Anspannung in meiner Brust ließ nach. "Ich weiß, dass du versucht hast, das Richtige zu tun. Ich will nur, dass wir besser miteinander kommunizieren. Ich kann so eine Nacht nicht noch einmal durchmachen."

"Das werden wir", sagte er mit fester Stimme. "Ich verspreche es."

Später, als ich Denise in den Arm nahm, sah ich zu, wie Harold die Lichter am Baum anbrachte. Die Nacht war chaotisch, schmerzhaft und unvollkommen gewesen. Aber als ich Denises kleine Stirn küsste, wurde mir klar, dass wahre Liebe nicht perfekt ist. Sie bestand aus Verständnis, Vergebung und der Entscheidung, weiterzumachen.

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Dieses Werk ist von realen Ereignissen und Menschen inspiriert, wurde aber aus kreativen Gründen fiktionalisiert. Namen, Personen und Details wurden geändert, um die Privatsphäre zu schützen und die Erzählung zu verbessern. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig und vom Autor nicht beabsichtigt.

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