Meine Eltern verlangten von mir Miete, weil ich mein Zimmer dekoriert hatte - Karma schlug zurück

Als meine Eltern Miete für den Keller verlangten, den ich in einen Zufluchtsort verwandelt hatte, ahnten sie nicht, dass dies zu meiner Flucht und ihrem anhaltenden Bedauern führen würde.

Ich hatte mich schon immer wie das schwarze Schaf meiner Familie gefühlt. Das war aber nicht nur ein Gefühl. Es war ziemlich offensichtlich, wenn man sich ansah, wie unterschiedlich meine Eltern mich und meinen jüngeren Bruder Daniel behandelten.

Als ich 17 war, zogen wir in ein Haus mit zwei Schlafzimmern und meine Eltern beschlossen, dass Daniel sein eigenes Zimmer braucht. Anstatt es wie normale Geschwister zu teilen, steckten sie mich in unseren unfertigen Keller.

Er bekam ein riesiges, helles Zimmer im Obergeschoss, komplett mit nagelneuen Möbeln, Dekoration und sogar einer Spielkonsole. Ich bekam alles, was sie aus der Garage zusammenkratzen konnten.

Ich erinnere mich an den Tag, an dem sie mir mein neues "Zimmer" zeigten.

Meine Mutter gestikulierte in dem kalten Betonraum herum, als wäre er eine Art Preis. "Elena, Schatz, ist das nicht aufregend? Du wirst hier unten so viel Platz haben!"

Ich starrte auf die kahle Glühbirne, die von der Decke baumelte, die Spinnweben in den Ecken und den muffigen Geruch, der allem anhaftete. "Ja, Mama. Super spannend."

Papa klopfte mir auf die Schulter. "Das ist die richtige Einstellung, Kleines! Und hey, vielleicht können wir es später noch ein bisschen aufmöbeln, hm?"

Später kam natürlich nicht. Aber ich wollte nicht ewig in einem Kerker leben.

Ich jobbte nach der Schule im örtlichen Supermarkt, um Lebensmittel einzutüten und Einkaufswagen zu schieben. Es war nicht gerade glamourös, aber jeder Gehaltsscheck brachte mich der Verwandlung meines Kellergefängnisses näher.

Meine Tante Teresa war meine Retterin in der Not. Sie war die Einzige, die wusste, wie mein Leben zu Hause aussah.

Als sie hörte, was ich mit dem Keller vorhatte, kam sie an den Wochenenden vorbei, bewaffnet mit Pinseln und ansteckendem Enthusiasmus.

"Also gut, Ellie-Mädchen", sagte sie und band sich ihre wilden Locken zurück. "Lass uns das Haus zum Glänzen bringen!"

Wir begannen mit der Farbe und verwandelten die schmuddeligen Wände in ein zartes Lavendel. Dann kamen Vorhänge, um die winzigen Fenster zu verdecken, Teppiche, um den kalten Boden zu bedecken, und Lichterketten, um die Schatten zu vertreiben.

Es dauerte Monate, weil mein Job nicht gerade viel Geld einbrachte, aber langsam wurde der Keller mein Zuhause. Ich hängte Plakate meiner Lieblingsbands auf, ordnete meine Bücher in ausgedienten Regalen und schaffte es sogar, einen gebrauchten Schreibtisch für die Hausaufgaben zu ergattern.

An dem Tag, an dem ich den letzten Schliff anbrachte, eine LED-Lampe um mein Bett herum, trat ich zurück und fühlte etwas, das ich schon lange nicht mehr gespürt hatte, vielleicht mein ganzes Leben lang nicht: Stolz.

Ich bewunderte gerade mein Werk, als ich Schritte auf der Treppe hörte. Mom und Dad erschienen und sahen sich mit hochgezogenen Augenbrauen um.

"Sieh an, sieh an", sagte Dad mit zusammengekniffenen Augen. "Sieht aus, als wäre jemand fleißig gewesen."

Ich wartete auf ein Lob oder zumindest auf eine Anerkennung meiner harten Arbeit. Stattdessen schürzte Mom ihre Lippen.

"Elena, wenn du für all das Geld hast", sie winkte mit der Hand auf meinen sorgfältig eingerichteten Platz, "dann kannst du anfangen, etwas zum Haushalt beizutragen."

Mir fiel die Kinnlade herunter. "Was?"

"Ja", nickte Dad. "Wir denken, es ist an der Zeit, dass du anfängst, Miete zu zahlen."

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. "Miete? Ich bin 17! Ich bin noch in der Highschool!"

"Und du verdienst offensichtlich genug, um zu renovieren", konterte Mom und verschränkte die Arme. "Es wird Zeit, dass du lernst, finanzielle Verantwortung zu übernehmen."

Ich hätte am liebsten geschrien. Daniel hatte ein Zimmer, das dreimal so groß war wie meins, komplett eingerichtet und dekoriert auf ihre Kosten, und er hatte noch nie in seinem Leben gearbeitet. Ja, er war jünger, aber trotzdem war das eine weitere ihrer Ungerechtigkeiten.

Leider wusste ich, dass ich mich nicht mit ihnen streiten konnte, also biss ich mir auf die Zunge. "Gut", sagte ich. "Wie viel?"

Sie nannten eine Summe, bei der sich mir der Magen umdrehte. Es war machbar, aber das bedeutete, dass ich mich von der Hoffnung verabschieden musste, für das College zu sparen, was ich eigentlich vorgehabt hatte, nachdem der Keller fertig war.

Als ob das alles noch schlimmer wäre, donnerte Daniel in diesem Moment die Treppe herunter. Er schaute sich kurz um und stieß einen leisen Pfiff aus.

"Wow, Schwesterherz. Nette Höhle." Sein Blick landete auf meinen LED-Lampen. "Hey, sind die stark?"

Bevor ich ihn aufhalten konnte, griff er nach oben und zog an der Leiste. Die Lichter gingen mit einem traurigen Flackern aus und hinterließen eine Spur von abgeblätterter Farbe.

"Daniel!" rief ich. Aber meine Eltern eilten zu ihm, fragten, ob etwas nicht stimmte, und zuckten nur mit den Schultern.

"So sind Jungs eben", kicherte Dad, als ob sein Goldjunge nicht gerade etwas zerstört hätte, wofür ich monatelang gearbeitet hatte.

Da stand ich also in meinem wieder einmal abgedunkelten Zimmer und kämpfte gegen die Tränen der Frustration an. Im Großen und Ganzen hatte Daniel nur meine Lichter ruiniert, und das konnte ich in Ordnung bringen. Aber in Wahrheit war es mehr als das.

Es war ein Symbol für mein Leben; immer das Zweitbeste, immer das Nachsehen. Aber das Karma, wie man so schön sagt, gleicht die Sache aus.

Ein paar Wochen später luden meine Eltern Tante Teresa und ein paar Freunde zum Abendessen ein. Sie brachte eine Frau namens Ava mit, eine Innenarchitektin aus ihrem Buchclub.

Wir saßen alle am Esstisch und stürzten uns auf Moms verkochten Schmorbraten, während sie von Daniel und seiner Fußballmannschaft schwärmte.

Doch plötzlich meldete sich Tante Teresa zu Wort. "Ava, du musst dir ansehen, was meine Nichte aus dem Keller gemacht hat. Es ist unglaublich!"

Ich spürte, wie meine Wangen heiß wurden, als sich alle Augen auf mich richteten. "Das ist doch keine große Sache", murmelte ich.

Aber Ava war fasziniert. "Ich würde es gerne sehen. Hast du was dagegen?"

Ich ignorierte das strenge Lächeln meiner Eltern und führte Ava die Treppe hinunter. Als sie sich umsah, weiteten sich ihre Augen.

"Elena, das ist unglaublich. Hast du das alles selbst gemacht?"

Ich nickte, plötzlich schüchtern. "Das meiste. Meine Tante hat bei einigen größeren Sachen geholfen."

Ava fuhr mit ihrer Hand über das wiederverwendete Bücherregal, das ich vom Bordstein eines Nachbarn gerettet hatte. "Du hast ein gutes Auge für Design. Hier gab es nicht viel Potenzial, aber die Art und Weise, wie du den Platz ausgenutzt hast, die Farbwahl ... das ist wirklich beeindruckend."

Zum ersten Mal seit langem verspürte ich einen Funken Hoffnung. "Wirklich?"

Sie nickte und lächelte. "In meiner Firma ist gerade ein Praktikumsplatz frei geworden. Normalerweise ist er für Studenten, aber... Ich denke, wir könnten eine Ausnahme für eine Highschool-Schülerin machen, die bald aufs College geht. Interessierst du dich für Design als potenziellen Berufswunsch?"

Ich musste verhindern, dass mir die Kinnlade herunterfiel, als ich versuchte zu sprechen. "Auf jeden Fall! Ich meine, ich habe es nie wirklich als Beruf in Betracht gezogen, aber ich liebe es."

Ava lächelte. "Nun, dann überleg es dir jetzt. Das Praktikum wird bezahlt, und wenn du gute Arbeit leistest, kannst du vielleicht ein Stipendium von der Firma bekommen, wenn du Design studierst. Was sagst du dazu?"

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. "Ja! Tausendmal ja! Danke schön!"

"Ausgezeichnet! Du kannst sofort anfangen. Ich rufe dich später wegen der Einzelheiten an", nickte Ava und ging an meinen Eltern vorbei die Treppe hinauf.

Ich hatte gar nicht bemerkt, dass sie uns nach unten gefolgt waren. Ihre Gesichter waren verblüfft, und mein Bruder sah verwirrt aus, weil ausnahmsweise mal jemand anderes im Rampenlicht stand.

Dieses Praktikum veränderte alles. Plötzlich hatte ich eine Richtung, ein Ziel und vor allem Menschen, die mich schätzten und wollten, dass ich Erfolg hatte.

Also stürzte ich mich darauf, alles über Design zu lernen, was ich konnte, blieb lange in der Firma und saugte das Wissen auf wie ein Schwamm.

In den nächsten Monaten jonglierte ich zwischen Schule, Praktikum und meinem Teilzeitjob im Lebensmittelladen. Es war anstrengend, aber aufregend.

Zu Hause war alles... anders. Meine Eltern schienen unsicher zu sein, wie sie mich jetzt behandeln sollten. Sie verlangten keine Miete mehr. Stattdessen fragten sie mich nach meinem "kleinen Job".

"Und, wie läuft es mit der Designersache?", fragte Dad beim Abendessen, aber er wich meinem Blick aus.

"Es ist großartig", antwortete ich und versuchte, nicht zu lächeln. Meine Freude gehörte nicht ihnen. "Ich lerne so viel."

Daniel schien seinerseits verwirrt zu sein. "Ich versteh's nicht", beschwerte er sich eines Tages. "Warum bekommt Elena ein Praktikum und ich nicht?"

Mama tätschelte seine Hand. "Na ja, Schatz, das liegt daran, dass du noch jung bist. Du wirst später ein noch besseres bekommen."

Ich rollte mit den Augen. Natürlich mussten sie den Liebling besänftigen.

Im Laufe des Schuljahres fing ich an, meine Mappe für die College-Bewerbungen zusammenzustellen. Ava war eine unglaubliche Mentorin, die mich durch den Prozess führte und mir half, meine besten Arbeiten auszuwählen.

"Du hast echtes Talent, Elena", sagte sie mir eines Nachmittags in ihrem Büro nach Feierabend. Sie war freundlicherweise zurückgeblieben, damit ich meine Pläne fertigstellen konnte. "Die Schulen können sich glücklich schätzen, dich zu haben."

Ihre Worte gaben mir das Selbstvertrauen, hoch hinaus zu wollen. Ich bewarb mich bei einigen der besten Designprogramme des Landes, darunter auch bei Avas Alma Mater.

Danach war das Warten eine Qual, aber schließlich war es soweit. Ich war im Keller, um mein Bücherregal zu streichen, als ich meine Mutter rufen hörte.

"Elena? Hier ist ein großer Umschlag für dich."

Ich nahm die Treppe zwei Stufen auf einmal und riss ihr den Umschlag aus den Händen. "Liebe Elena, wir freuen uns, dir die Aufnahme an unserer Schule für Design anbieten zu können..." Mir wurden die Knie weich, aber es wurde noch besser!

Ich konnte es nicht glauben. Ich war nicht nur angenommen worden, sondern hatte auch ein Vollstipendium von der Schule bekommen, die auch Ava besuchte.

"Und?", fragte Mom und lächelte mich an. "Was steht da?"

"Ich wurde angenommen. Ich habe ein Vollstipendium", sagte ich und sah auf, während meine Augen tränten.

Einen Moment lang herrschte Schweigen. Dann ging sie wieder nach oben. Sie brachte nicht einmal eine kleine Gratulation zustande.

Mein Vater sagte beim Abendessen nichts, und Daniel war irgendwie wütend.

Ich spürte ihre Bitterkeit. Aber das war mir egal. Endlich hatte ich, was ich wollte. Ava veranstaltete eine kleine Feier für mich im Büro und Tante Teresa gab eine große Party. Das war alles, was ich brauchte.

Der nächste Raum, den ich dekorierte, war mein Schlafsaal... dann dekorierte ich mein ganzes Leben neu, mit Farben, die wie meine Seele leuchteten, mit Mustern, die die Welt einzigartig machten, und mit der Familie, die ich auf meinem Weg kennenlernte und die mich so unterstützte wie ein schönes, gemütliches Bettgestell, das Jahrzehnte hält.

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