Die Nachbarskinder säuberten jeden Sonntag unsere Straße – als ich herausfand, was sie wirklich taten, fehlten mir die Worte

Monatelang dachte ich, ich hätte den Jackpot mit den Nachbarskindern geknackt – zwei Teenager, die sonntags morgens die Straße säubern, als würden sie für ein öffentliches Amt kandidieren. Aber als ich sah, dass einer von ihnen etwas unter einem Busch versteckt hatte, wurde mir klar, dass ihre "guten Taten" nicht das waren, was sie zu sein schienen.

Monatelang dachte ich, dass die Nachbarskinder eine wunderbare Sache tun, indem sie jeden Sonntag unsere Straße säubern. Jetzt, als Frau in den 60ern, habe ich in dieser Nachbarschaft schon viel gesehen.

Das Gute, das Schlechte und alles, was dazwischen liegt – aber zwei Teenager zu sehen, die kaum aus der Mittelschule kommen und ihre Wochenenden damit verbringen, die Bürgersteige zu fegen und Müll aufzusammeln? Nun, das gab mir Hoffnung für die jüngere Generation.

Jeden Sonntagmorgen saß ich mit einer Tasse Tee am Fenster und beobachtete sie, wie sie Besen schoben, Müllsäcke schleppten und den Ort in Ordnung brachten. Ich war beeindruckt.

Sie erinnerten mich an meine eigenen Kinder, als sie jünger waren – bevor sie erwachsen wurden und wegzogen. Es war fast... bewundernswert.

Eines Morgens, als ich meine Pflanzen goss, sah ich ihre Mutter, Grace, aus dem Haus kommen. Sie hatte es immer so eilig, wahrscheinlich war sie auf dem Weg zur Arbeit.

"Grace!", rief ich ihr zu und winkte. "Ich muss sagen, deine Kinder machen das mit dem Aufräumen in der Nachbarschaft wirklich gut. Du musst stolz sein!"

Grace hielt inne und schaute mich mit einem merkwürdigen Gesichtsausdruck an – als hätte ich gerade etwas gesagt, was ihr nicht ganz passte. Aber dann lächelte sie höflich: "Oh, ja ... danke, sie sind ... gute Kinder."

Irgendetwas in ihrer Stimme kam mir komisch vor, aber ich schob es beiseite. In dem Moment dachte ich mir nicht viel dabei. Ich dachte, sie hatte es nur eilig und war vielleicht spät dran für die Arbeit.

Im Laufe der Wochen beobachtete ich die beiden – ich glaube, sie hießen Becky und Sam –jeden Sonntagmorgen, wie sie härter arbeiteten als andere Kinder in ihrem Alter.

Einmal bot ich ihnen sogar Limonade an, aber sie lehnten höflich ab und sagten, sie hätten "noch etwas zu erledigen". Ich weiß noch, dass ich dachte, wie reif sie für ihr Alter waren.

Letzten Sonntag passierte dann etwas Seltsames. Es war ihre übliche Routine – Becky und Sam arbeiteten mit gesenktem Kopf die Straße entlang, wie sie es immer taten. Ich beobachtete sie von meinem Fenster aus, als ich etwas Merkwürdiges bemerkte.

Sam sammelte nicht nur Müll auf. Nein, er hockte sich in der Nähe der großen Eiche vor meinem Haus hin, fegte ein paar Blätter beiseite und legte etwas... vorsichtig... unter einen Busch.

Ich blinzelte und versuchte, durch das Fenster klarer zu sehen, aber ich konnte es nicht erkennen. Was auch immer es war, es sah nicht wie Müll aus. Er wirkte sogar fast geheimnisvoll, als er über die Schulter schaute, als er aufstand und zum nächsten Haus weiterging.

Ich saß da und runzelte die Stirn, weil mich meine Neugierde übermannte. Warum sollte er etwas unter einem Busch verstecken?

Ich beschloss zu warten, bis sie fertig waren. Ich wollte das nicht auf sich beruhen lassen. Schließlich lebte ich seit über 30 Jahren in dieser Nachbarschaft. Ich wusste, wenn etwas nicht stimmte, und das hier... nun, das fühlte sich definitiv komisch an.

Als die Kinder um die Ecke verschwanden, schlüpfte ich in meine Gartenhandschuhe und schlurfte zur Haustür hinaus. Die kühle Brise streifte mein Haar, als ich den Bürgersteig hinunter zum Busch ging.

Ich bückte mich und schob den gleichen Laubhaufen beiseite wie Sam. Mein Herz schlug ein wenig schneller – es hat etwas Aufregendes, ein Geheimnis zu lüften, selbst in meinem Alter.

Und da war es.

Münzen. Kleingeld, verstreut und versteckt unter den Blättern. Vierteldollars, Zehncentstücke, sogar ein paar glänzende Pennys. Ich runzelte die Stirn, meine Gedanken rasten. Was in aller Welt taten sie, so Geld zu verstecken?

Ich stand auf und sah mich um. Jetzt, wo ich wusste, wonach ich suchen musste, konnte ich nicht mehr aufhören. Ich fing an, unter weiteren Büschen zu suchen, schob Steine beiseite und spähte in Ritzen auf dem Gehweg. Und da war es wieder – mehr Münzen.

Versteckt hinter dem Straßenschild, eingeklemmt zwischen den Ziegeln des Bordsteins und sogar versteckt in der Ecke neben dem Gully. Es waren auch nicht nur ein paar Münzen hier und da. Als ich fertig war, hatte ich fast fünf Dollar gesammelt.

"Warum um alles in der Welt sollten sie Geld verstecken, anstatt den Müll aufzusammeln?", murmelte ich vor mich hin, während ich auf dem Bürgersteig hin und her lief.

Ich stand einen Moment lang da und starrte auf die Münzen in meiner Hand, während meine Gedanken durch die Möglichkeiten rasten. Hatten sie etwas vor? Versteckten sie das Geld für jemand anderen?

Später am Nachmittag, als ich immer noch versuchte, zu begreifen, was ich entdeckt hatte, sah ich Grace wieder. Diesmal war sie dabei, Lebensmittel aus ihrem Auto auszuladen.

Ich dachte mir, das ist meine Chance, dem seltsamen Spiel ihrer Kinder auf den Grund zu gehen. Ich marschierte über die Straße, die Münzen klapperten noch immer in meiner Tasche.

"Grace!", rief ich und winkte sie heran.

Sie sah überrascht auf, schenkte mir aber ein kleines Lächeln: "Oh, hey. Alles in Ordnung?"

Ich zwang mich zu einem Kichern und versuchte, beiläufig zu klingen, obwohl mir die Frage auf der Zunge brannte. "Ja, ich wollte nur noch mal erwähnen, wie aufmerksam deine Kinder sind, du weißt schon... sie säubern jede Woche die Straße."

Grace runzelte die Stirn und sah wirklich verwirrt aus: "Die Straße aufräumen? Was meinst du damit?"

Ich blinzelte verblüfft: "Du weißt doch, sie sind jeden Sonntag da draußen, sammeln Müll auf, fegen... Ich sehe sie ständig von meinem Fenster aus."

Eine Sekunde lang sah sie völlig verwirrt aus, dann dämmerte ihr langsam die Erkenntnis. Sie brach in Gelächter aus und fasste sich an die Seiten. "Oh, nein, nein, nein, die putzen nicht!"

Jetzt war ich an der Reihe, verwirrt zu sein: "Warte, was?"

"Sie sind auf einer Schatzsuche!", sagte sie zwischen Lachanfällen und wischte sich eine Träne vom Auge. "Ihr Opa versteckt jeden Sonntag Münzen in der Nachbarschaft, die sie finden sollen. Das ist ein kleines Spiel, das sie schon seit Jahren spielen. Sie heben keinen Müll auf – sie suchen nach Schätzen!"

Ich stand wie erstarrt da und versuchte zu verstehen, was sie sagte: "Eine Schatzsuche? Du willst mir sagen, dass ich monatelang dachte, sie wären vorbildliche Bürger, die die Straße säubern, und sie haben nur... ein Spiel gespielt?"

Grace grinste und nickte: "Ganz genau. Mein Vater hat damit angefangen, als sie noch klein waren, um sie sonntags zu unterhalten. Er versteckt ein paar Münzen – Vierteldollarmünzen, Zehncentstücke, hier und da sogar einen Dollarschein – und sie verbringen den Morgen damit, sie zu suchen."

Ich starrte sie an: "Ich habe sie also die ganze Zeit beobachtet und dachte, sie wären die verantwortungsvollsten Kinder in der Gegend, aber in Wirklichkeit haben sie nur nach Münzen gesucht?"

Grace nickte und lächelte immer noch: "Ja, das stimmt wohl."

Ich lehnte mich an den Zaun und stieß einen langen Seufzer aus, und dann... lachte ich. Ich lachte so sehr, dass ich fast umgekippt wäre. "Na, das ist ja was! Ich dachte, sie wären die perfekten kleinen Engel aus der Nachbarschaft, die ihre Bürgerpflicht erfüllen, und dabei spielen sie Piraten!"

Grace stimmte ein und ihr Lachen schallte durch die ruhige Straße: "Ja, entschuldige die Verwirrung! Es sieht zwar so aus, als würden sie putzen, aber glaub mir, es geht ihnen nur um den Schatz."

Kopfschüttelnd zog ich die Handvoll Münzen aus meiner Tasche und hielt sie hoch: "Und das? Das ist der Hauptpreis, den ich den ganzen Nachmittag lang gesammelt habe!"

Grace' Augen weiteten sich: "Oh nein, du hast ihr Versteck gefunden!"

"Ich konnte nicht anders", gab ich zu und lachte wieder. "Ich habe gesehen, wie sie Sachen versteckt haben, und meine Neugier hat mich übermannt. Ich dachte, sie hätten etwas Hinterhältiges vor!"

Grace winkte mit einer Hand und grinste immer noch: "Keine Sorge, ich werde ihnen sagen, wo ihr Schatz ist. Sie werden es witzig finden."

Wir standen einen Moment lang da, die Luft zwischen uns war erfüllt vom Klang unserer gemeinsamen Belustigung. Dann warf Grace mir einen neugierigen Blick zu. "Was dachtest du denn, was sie da machen? Ich meine, wirklich?"

Ich zuckte verlegen mit den Schultern, lächelte aber: "Ganz ehrlich? Ich dachte, sie würden aus Höflichkeit die Nachbarschaft aufräumen. Du weißt schon, so eine Art gemeinnütziges Projekt." Ich hielt inne und ein verlegenes Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus. "Ich habe dir sogar ein Kompliment gemacht, wie aufmerksam sie waren."

Grace lachte wieder und schüttelte den Kopf: "Nun, in gewisser Weise sind sie das wohl. Ich meine, sie halten Opa bei Laune und sind draußen an der frischen Luft, oder?"

"Das stimmt", sagte ich und kicherte immer noch. "Aber ich muss zugeben, ihr habt mich reingelegt. Ich dachte wirklich, ich würde zukünftige Stadtratsmitglieder bei der Arbeit beobachten."

Grace lächelte mich an, und einen Moment lang fühlte sich alles ganz leicht und einfach an. "Wer weiß?", sagte sie mit warmer Stimme. "Vielleicht lernen sie ja doch noch ein bisschen Verantwortung. Auch wenn es nur für ein paar Münzen ist."

"Vielleicht", stimmte ich zu. "Aber nächsten Sonntag lehne ich mich lieber zurück und genieße die Show... Schatzsuche und so."

Grace zwinkerte mir zu: "Klingt nach einem Plan."

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